１１月１０日に開催が迫る「ＵＦＣ　ＭＡＣＡＯ」。日本からは五味隆典、漆谷康宏、福田力、水垣偉弥と４人のファイターが出場する。大会を前に、ＭＭＡの長い歴史を誇る日本のベストファイターたちをおさらいしよう。
　前篇はＵＦＣが選定した、トップ１０の実績を誇るファイターたち（アルファベット順）を紹介する。

Text by Thomas Gerbasi

■秋山成勲（大阪）

　卓越した技術を誇る柔道黒帯で、スタンドでの打撃交換もいとわない秋山は２００９年に鳴り物入りでＵＦＣにデビュー。アラン・ベルチャーを３つのエキサイティングなラウンドの末に下し、期待に応えてみせた。
　秋山はファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞し、そして次の２試合は敗れこそしたものの、連続で同賞を受賞してみせた。
　ビトー・ベウフォート戦に敗れたあと、秋山は階級をミドル級からウェルター級に落としたが、「ＵＦＣ１４４」でジェイク・シールズに敗れてしまい、現在正念場を迎えている。

■五味隆典（神奈川）※UFC MACAO出場予定

　ＰＲＩＤＥライト級のベルトを保持する唯一の男である五味は鉄の拳で日本のマットを席巻し、２００４年から２００７年の間は１３勝１敗１ノーコンテストと圧倒的な戦績を誇った。
　２０１０年にオクタゴンにデビューすると、ケニー・フローリアン、クレイ・グイダ、ネイト・ディアスを相手に敗北し、苦境を迎える。しかしその一方で、この「火の玉小僧」はタイソン・グリフィンと光岡映二を相手に印象的なＫＯ勝利を飾っている。
　１１月１０日のマック・ダンジグとの決戦は、日本のアイコンにとって真価を問われる一戦となりそうだ。

■日沖　発（愛知）

　修斗と戦極の元王者である日沖は２００７年から２０１１年の間に日本のマットで１２勝１敗１分けと無類の強さを誇り、フェザー級屈指の実力者としてその名を轟かせた。
　そして２０１１年１０月、遂にオクタゴンに参戦し、タフなジョージ・ループを下してデビュー戦を勝利で飾った。この試合の出来はさしていいものではなかったが、続くバート・パラゼウスキ戦では期待に応える見事な内容で勝利した。
　リカルド・ラマス戦の敗北でキャリアの一時後退を余儀なくされたが、近いうちにカムバックが期待される。

■近藤有己（新潟）

　ＵＦＣでは１勝２敗だが、この戦績だけで近藤の１６年に及ぶＭＭＡのキャリアを説明しきることなど到底できない。元パンクラス王者はフランク・シャムロック、セーム・シュルト、ガイ・メッツァーらそうそうたる面子を下してきており、ＰＲＩＤＥではヴァンダレイ・シウバ、ダン・ヘンダーソン、イゴール・ボブチャンチンらとしのぎを削った。３７歳の今も衰えを知らぬファイターは、今後ＵＦＣ復帰を果たすことがなかったとしても、すでにＭＭＡ界に十分な功績を刻んでいる。

■高阪　剛（滋賀）

　９０年代後半の“ＵＦＣ暗黒時代”を戦ったヘビー級の高阪は、近藤有己と同じように、後世のファンから正当に評価されることがない不運な存在だ。ただ、彼のファイトを見ることができなかった不運なファンたちのために説明しておきたいが、高阪は、確かな技術と勇敢さを武器とする、決して後退することを知らない真のファイターであった。
　エメリヤーエンコ・ヒョードルを倒した初めての人物であり、ＵＦＣではキモ、ピート・ウィリアムス、ティム・レイシックを下した。２００２年のリコ・ロドリゲス戦での敗北がオクタゴン最後の姿となったが、ＰＲＩＤＥ、もしくはＵＦＣの王者経験者と７度に渡って対戦した高阪の功績が色あせることは決してない。