現在の新体操日本代表団体チームの愛称は「フェアリージャパンＰＯＬＡ」だ。

　美を競う新体操という競技。その中でも、容姿も含めた素材の良さで選抜された現在のメンバーには、たしかに「フェアリー」という美しい愛称が似合っている。
　しかし、新体操は王者・ロシアを中心にヨーロッパ勢の壁が厚く、日本が上位に割って入ることは相当厳しい状況にある。その苦境を切り開いていく強さは、「フェアリー」という愛称からは感じられない。

　２００９年１２月にチームが発足して以来、２年半の大半を彼女たちはロシアで過ごした。ロシアのナショナルチームと同じ練習場所で、ロシア人コーチに師事してきたのだ。まだ高校生だった彼女たちにとって、親元を離れてロシアで新体操漬けの生活を送ることは、つらかっただろうとは思うが、歴代の代表チームを見ても、ここまで恵まれた環境で強化された例はない。
　ロシアという新体操強国を後ろ盾につけて国際大会に出場し、かつては大きな目標だった「入賞」には確実に手が届くチームに成長してきた。ロンドン五輪の出場権がかかった１１年の世界選手権でも５位入賞を果たし、切符を手にした。もちろん、それは選手をはじめ関係者の努力のたまものだ。しかし、彼女たちの演技には、見るたびにロシア仕込みの華やかさは増していたものの、なかなか「強さ」は見えてこなかった。まさに「フェアリー」。なんだか夢物語のような、そんなはかさや危うさがいつもどこかにあった。

　おそらくそれはメンバーのキャリアによるものもある。北京五輪を経験している田中琴乃、遠藤由華（ともに日女体大）はジュニア時代もトップ選手だった。しかし、サイード横田仁奈、松原梨恵（ともに国士舘大）、深瀬菜月（光明学園相模原高）、三浦莉奈（藤村女子高）、畠山愛理（大原学園高）は、ジュニアでそこまで突出した選手ではなかったのだ。オーディションによって選ばれた彼女たちが、すばらしいプロポーションや身体能力を持っていることは間違いないが、「自らの力で他人を蹴落としてでも勝ち抜いた」経験は不足していたのではないかと思う。

　国際大会で結果を出し、評価は高まってきているといっても、どこか「物足りない演技」。国内のエキシビションでしか生では見る機会のない「フェアリージャパンＰＯＬＡ」の演技には、正直、そんな印象があった。

　ところが、思いがけないアクシデントが彼女たちを激変させた。今年の５月、ブルガリアでの国際大会の演技中に、チームの中心選手であった遠藤が、大腿（だいたい）骨骨折という大けがを負った。立ち上がれるようになるまでに３カ月はかかるという重症で、ロンドン五輪出場は絶望。五輪３カ月前になって、最大のピンチに陥ってしまったのだ。