佐々木さんはＪリーグの事務局長と広報室長を兼務していた。新しいプロサッカーリーグをサッカーファンだけでなく広く日本中の人々に知ってもらい、たとえばプロ野球と何が違うかを理解してもらうことは、急を要する課題だった。

「いきなり広報室長という役割がついたけれど、とりあえずおまえやっておけといった感じでした。専門に広報というものを勉強したことはありませんでしたから、正直、どうしていいのか、まったく分からなかった。ただ単純に、多くの人に試合を見に来てもらうにはどうしたらいいか、どんな点をアピールすべきか、そのためにどこから変えていくか、お願いしていくかなど、考えました。学生時代からお世話になっていた共同通信の小山敏昭さんや、ＮＨＫの松浦徹さんをはじめとしたメディアの人たちに、飲みながら教えてもらいました。こういうふうな情報の出し方をすれば書きやすい、掲載されやすい、こんな出し方では書かないぞなどと、具体的に教えてもらったことが役立ちましたね」

　そして１９９２年９月５日、Ｊリーグは初めての公式戦である「ヤマザキナビスコカップ」の開幕を迎える。

　開幕戦は、鹿島アントラーズ対横浜フリューゲルス（茨城・笠松運動公園陸上競技場）、名古屋グランパスエイト対清水エスパルス（愛知・名古屋市瑞穂球技場）、浦和レッズ対ジェフユナイテッド市原（埼玉・大宮公園サッカー場）、ガンバ大阪対横浜マリノス（兵庫・神戸市立中央球技場）、そして翌６日にサンフレッチェ広島対ヴェルディ川崎（広島・県総合グラウンド・メインスタジアム）。

　翌９３年のＪリーグ開幕以降に使用されるホームスタジアムは改装中あるいは建設中で、この大会では使用することができなかったのだ。その開幕の日、試合後に配布された公式記録には、驚くべきものがあった。観客数の実数が記載されていたのだ。

　なぜこれが「驚くべきもの」なのか。

　日本のスポーツ界では、観客数は「概数」が発表されていた。それが古くからの慣習だった。入場者を１人の単位までカウントするのではなく、「だいたいこんなもの」と担当者の判断ひとつで決められ、発表されていたのだ。

　主催者の見栄なのか、イベント価値を高めるためなのか、それは次第にエスカレートし、当時６万人の定員だった東京・国立競技場でのプロ・スポーツのイベントで「８万人」と発表されたこともあった。プロ野球のある球団は、４万７，０００人の収容力しかないのに、長い間、試合ごとに「５万６，０００人」と発表していた。

　サッカーでも、ＪＳＬ時代は同じだった。担当者がスタンドを見上げて「うーん、きょうは３，０００人」などとやっていた（実際には１，０００人程度だっただろう）。ＪＳＬ全２７シーズンの総観客数は９７３万９，１１０人ということになっているが、実際に何人が試合を見にスタジアムを訪れたのか、いまとなっては知るすべもない。

「ヨーロッパのリーグを見ると、１人のケタまで発表されているという認識が始まりでした。それまでの日本のスポーツ界で常識だった方式でたとえば『１万５，０００人』という発表だと、自分が行かなくても『１万５，０００人』。実際に来ていただいた人に、わたしたちから感謝の気持ちも伝わらない。『１万２，４２６人』という発表なら、『ああ、自分が行かなかったら、１万２，４２５人なんだな』と思うことができます。実数発表は、観客の一人ひとりを大事にすることにつながると、クラブの運営担当者たちとも話し合いました。作業が大変になることは分かっていましたが、反対意見はひとつもありませんでしたね」

　最初は半券（入場券から入場時にもぎとった部分）を集めてビニール袋に入れ、試合の後半が始まってからずっと数えていた。雨が降ると半券がぬれて張りつき、本当に大変だったという。

「概数」なら「１万」としてもいい雰囲気の試合でも、「実数」にすると、たとえば６，８３６人などという数字が出てしまう。プロのイメージを傷つけないかという懸念があっても当然だったが、クラブの運営担当者たちからは、「そこから本当に１万人を超せるよう努力していくのがプロじゃないか。ウソの数字を並べても、成長することはできない」という強い意見が出たという。

　茨城・笠松５，２２６人。
　愛知・瑞穂８，０２９人。
　埼玉・大宮４，９３４人。
　兵庫・神戸４，７２８人。
　そして広島・総合１万３，８６１人。

　これが日本の「プロサッカーリーグ」の船出だった。

＜第３回に続く＞

　本コラムは、２０１２年１２月まで毎月１回掲載する予定です。

（協力：Ｊリーグ）