「夢」を実現した軌跡をたどる＝Ｊリーグを創った男・佐々木一樹 第１回
Ｊリーグが誕生して２０年。
それは日本という国にとって、右肩上がりで続いた怖いもの知らずの経済成長の時代が終わり、いくつもの困難を経て「質的な変革」を迫られた２０年間だった。そしてその時期に日本全国でスポーツ環境の改善が飛躍的に進んだことは、Ｊリーグの存在、そしてその理念に基づいた積極的な活動と無関係ではない。いや、そのけん引役となったものこそ、Ｊリーグだった。
サッカーの面でも、１９６８年のメキシコオリンピックから２０年以上も世界の舞台に立つことができなかった状況から、アジアカップで４回優勝、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ワールドカップ４回連続出場、うち２回はベスト１６と、世界に認められる存在に急成長した。
８府県１０クラブから始まったＪリーグは、２０１２年には２９都道府県４０クラブに拡大、それぞれのホームタウンで不可欠な存在となって地域の人びとに喜びや生きがいを与えている。
そのＪリーグを創設前から一貫して「裏方」として支えてきたのが、佐々木一樹さんだ。「プロリーグ設立準備室」事務局長からＪリーグの初代事務局長、広報室長、理事、常務理事などの立場でリーグ運営に当たり、現在はＪリーグエンタープライズ代表取締役社長。
Ｊリーグ２０周年企画として、佐々木さんが語る「Ｊリーグ裏面史」（といってもどろどろした話ではない）を、これから８回にわたってお届けする。
それは日本という国にとって、右肩上がりで続いた怖いもの知らずの経済成長の時代が終わり、いくつもの困難を経て「質的な変革」を迫られた２０年間だった。そしてその時期に日本全国でスポーツ環境の改善が飛躍的に進んだことは、Ｊリーグの存在、そしてその理念に基づいた積極的な活動と無関係ではない。いや、そのけん引役となったものこそ、Ｊリーグだった。
サッカーの面でも、１９６８年のメキシコオリンピックから２０年以上も世界の舞台に立つことができなかった状況から、アジアカップで４回優勝、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ワールドカップ４回連続出場、うち２回はベスト１６と、世界に認められる存在に急成長した。
８府県１０クラブから始まったＪリーグは、２０１２年には２９都道府県４０クラブに拡大、それぞれのホームタウンで不可欠な存在となって地域の人びとに喜びや生きがいを与えている。
そのＪリーグを創設前から一貫して「裏方」として支えてきたのが、佐々木一樹さんだ。「プロリーグ設立準備室」事務局長からＪリーグの初代事務局長、広報室長、理事、常務理事などの立場でリーグ運営に当たり、現在はＪリーグエンタープライズ代表取締役社長。
Ｊリーグ２０周年企画として、佐々木さんが語る「Ｊリーグ裏面史」（といってもどろどろした話ではない）を、これから８回にわたってお届けする。
サッカー少年ではなかった、学生時代から「裏方」ひとすじ
佐々木さんは１９５１年８月３１日、兵庫県神戸市生まれ。神戸は日本サッカー発祥の地のひとつで、サッカーが非常に盛んな土地だ。しかし佐々木さんは「サッカーは学校の授業でやった程度」という。
「市立の生田中学（現在の神戸生田中学）というところだったのですが、サッカー部はなかった。放送部でした。『サッカー少年』なんかではなかった」
関西学院高等部に進学後は、中学生時代から興味のあったバスケットボール部に入ったが、半年で退部、以後は部活動から離れていた。
転機は高校３年。同じクラスにサッカー部でキャプテンになった者がいて、マネジャー不在で困っていた。「手伝ってくれないか」との一言に、気軽に「いいよ」と応じた。
「マネジャーと言っても、お茶を用意したり、いわば雑用。でもＧＫ練習でボールをけったりもしました。広いところでボールをけることができて、仲間がいて、それがとても楽しかったですね」
翌年、関西学院大学に進学。ここでもサッカー部には興味はなかったが、秋になって先輩から「ぶらぶらしているなら、やってくれ」と頼まれ、マネジャーとなった。そこからは、サッカーの「裏方」人生まっしぐらだった。
関西学院大学は関西学生サッカー界の名門。佐々木さんは３年生のときに関西学生サッカー連盟の運営にたずさわるようになり、４年生で委員長に。
「当時、関西の学生サッカーは大阪商業大学の上田亮三郎監督が音頭をとって、関東に負けないようにしようと頑張っておられました。大阪体育大学の坂本康博監督、同志社大学の古川勝巳監督が中心になって資金を集めてくださり、それをもとにいろいろな企画をたてました」
メディアの人びととのつきあい、後援企業や用具メーカーとの折衝もそのころからのものだった。当時の関西には、大谷四郎さん（朝日新聞）や賀川浩さん（サンケイスポーツ）を筆頭にそうそうたるサッカー記者がそろっていた。
「市立の生田中学（現在の神戸生田中学）というところだったのですが、サッカー部はなかった。放送部でした。『サッカー少年』なんかではなかった」
関西学院高等部に進学後は、中学生時代から興味のあったバスケットボール部に入ったが、半年で退部、以後は部活動から離れていた。
転機は高校３年。同じクラスにサッカー部でキャプテンになった者がいて、マネジャー不在で困っていた。「手伝ってくれないか」との一言に、気軽に「いいよ」と応じた。
「マネジャーと言っても、お茶を用意したり、いわば雑用。でもＧＫ練習でボールをけったりもしました。広いところでボールをけることができて、仲間がいて、それがとても楽しかったですね」
翌年、関西学院大学に進学。ここでもサッカー部には興味はなかったが、秋になって先輩から「ぶらぶらしているなら、やってくれ」と頼まれ、マネジャーとなった。そこからは、サッカーの「裏方」人生まっしぐらだった。
関西学院大学は関西学生サッカー界の名門。佐々木さんは３年生のときに関西学生サッカー連盟の運営にたずさわるようになり、４年生で委員長に。
「当時、関西の学生サッカーは大阪商業大学の上田亮三郎監督が音頭をとって、関東に負けないようにしようと頑張っておられました。大阪体育大学の坂本康博監督、同志社大学の古川勝巳監督が中心になって資金を集めてくださり、それをもとにいろいろな企画をたてました」
メディアの人びととのつきあい、後援企業や用具メーカーとの折衝もそのころからのものだった。当時の関西には、大谷四郎さん（朝日新聞）や賀川浩さん（サンケイスポーツ）を筆頭にそうそうたるサッカー記者がそろっていた。
日産への入社、「総合スポーツクラブ」への夢
だが、佐々木さんは「サッカーは大学まで」と考えていた。急速に成長していたテレビの仕事をしたいという思いがあったからだ。しかし、なかなか決まらないうちに東京でチームをつくったばかりの日産自動車から「マネジャーとしてきてほしい」という話を受けた。
日産の監督は加茂周さん（後に日本代表監督）。関学の先輩だった。その弟で、やはり関学ＯＢの加茂建さん（加茂商事代表取締役）が始めたサッカーショップで、佐々木さんは学生時代にアルバイトをしていた。
まだ神奈川県リーグにいた日産のサッカー部だったが、加茂周さんは日本を代表するチームにしたいと考えていた。そのためには選手を鍛えるだけでは十分ではない。運営、マネジメントが大事であることを、当時から意識していた。だが「選手上がり」をマネジャーにする気はなかった。そこで弟から推薦された佐々木さんに声をかけたのだ。
日産のサッカー部長だった安達二郎さんと会って、夢が生まれた。
「当時日産は伊豆に広大な土地をもっていたので、そこにスポーツ総合レジャー施設をつくりたいという構想があると聞かされました。野球や卓球といったすでに強かったスポーツに加え、サッカーを強化してクラブとしてやっていきたい、そのために力を貸してほしいと言われました。総合スポーツクラブっていうのかな、面白そうだなと思いましたね」
入社は１９７４年。最初は会社というものを知るためにと人事部に配属され、採用、福利厚生などの仕事をした。３年ほどしてサッカー部の仕事に専念するようになった。
日産は関東リーグから日本サッカーリーグ２部を経て１部に昇格し、いちど２部に落ちたが再度上がると強豪のひとつとなった。
日産の監督は加茂周さん（後に日本代表監督）。関学の先輩だった。その弟で、やはり関学ＯＢの加茂建さん（加茂商事代表取締役）が始めたサッカーショップで、佐々木さんは学生時代にアルバイトをしていた。
まだ神奈川県リーグにいた日産のサッカー部だったが、加茂周さんは日本を代表するチームにしたいと考えていた。そのためには選手を鍛えるだけでは十分ではない。運営、マネジメントが大事であることを、当時から意識していた。だが「選手上がり」をマネジャーにする気はなかった。そこで弟から推薦された佐々木さんに声をかけたのだ。
日産のサッカー部長だった安達二郎さんと会って、夢が生まれた。
「当時日産は伊豆に広大な土地をもっていたので、そこにスポーツ総合レジャー施設をつくりたいという構想があると聞かされました。野球や卓球といったすでに強かったスポーツに加え、サッカーを強化してクラブとしてやっていきたい、そのために力を貸してほしいと言われました。総合スポーツクラブっていうのかな、面白そうだなと思いましたね」
入社は１９７４年。最初は会社というものを知るためにと人事部に配属され、採用、福利厚生などの仕事をした。３年ほどしてサッカー部の仕事に専念するようになった。
日産は関東リーグから日本サッカーリーグ２部を経て１部に昇格し、いちど２部に落ちたが再度上がると強豪のひとつとなった。