開幕戦に優勝したマクラーレンは、今回も強さを見せるだろう。これに対し、昨シーズンのチャンピオンであるレッドブルが対抗できるのかに注目が集まっている。マレーシアでも、マクラーレンとレッドブルが優勝争いの最有力候補になるだろう。

　一方、開幕前から苦戦が予想されたフェラーリは、やはり開幕戦の優勝争いに加われなかった。決勝でフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）が見せたペースは予想以上にいいものだった。しかし、トップのマクラーレンやレッドブルに追いつくには、少なくとも数レースは必要とみられており、今回も優勝争いに加わるのは難しいだろう。

　フェラーリとは対照的に、健闘していたのがロータスとウィリアムズ。ロータスでは、ロメ・グロジャンが予選で３番手を獲得。決勝でグロジャンはスタートに失敗し、他車と接触したためリタイアになったが、予選でミスをして下位に沈んでいたチームメートのキミ・ライコネンが決勝で速さを見せた。ライコネンは「予選でミスさえしなければ、マレーシアＧＰの表彰台を狙えるはずだ」と自信を見せている。

　近年、不振が続いていたウィリアムズもパストール・マルドナードが予選最終セッションのＱ３まで進出。決勝でもマルドナードは、最終周までアロンソと５番手を争った。最終的にマルドナードはクラッシュしてしまったが、アロンソを追い詰める速さを見せていたことから、マレーシアでもウィリアムズからは目が離せない。

　小林可夢偉が所属するザウバー勢は可夢偉が６位、チームメートのセルジオ・ペレスが８位という好成績でオーストラリアＧＰを終え、チームランキングで３位につけている。これは、最終周に発生したマルドナードのクラッシュをきっかけに、可夢偉やペレスのいたグループが混乱したことによる影響もある。

　だが、マルドナードのクラッシュが発生する前から２台ともポイント圏内を走行していた。ペレスはうまくタイヤを温存してピットストップを１回のみにする戦略を成功させており、可夢偉はスタート直後にリアウイングを損傷したものの、レース終盤は好調なロータスのライコネンを抑えていた。ペレスは「クルマの競争力が高い」と語り、可夢偉も「マレーシアでポイントを獲得するチャンスはある」と自信を見せていることから、マレーシアでもザウバー勢の活躍に期待できる。

　クルマの速さは当然重要な要素になるが、それだけでは勝てないのがマレーシアＧＰ。熱帯にあるマレーシアだけに、突然降る大雨が毎年話題になる。０９年には、レース中に豪雨が降り始めて中断となり、そのままレースが終了したほどだ。しかも、マレーシアＧＰの予選と決勝が始まるのは現地時間の１６時（日本時間１７時）。ちょうどマレーシアで雨が降りやすい時間帯である。

　マレーシアでは、一度雨が降り始めると急激に雨脚が強くなる。そのため、レース中に雨が降り始めた場合、雨用タイヤへの交換が１周遅れただけで取り返しのつかない後れを取ることになる。その一方で雨を警戒するあまり、雨用タイヤへの交換が早すぎた場合、水量の少ない路面で雨用タイヤがオーバーヒートし、タイヤを壊す結果になってしまう。

　雨がやみ、路面が乾き始めた場合でも、タイヤ交換のタイミングを誤るだけで大きな差がつく。そのため、マレーシアでは天候変化への対応が非常に重要な要素となり、これによって勝負が決まってしまう可能性もある。天候の変化を冷静に見極め、適切なタイヤを適切なタイミングで装着することが勝利への鍵になるだろう。

　２０１２年Ｆ１第２戦マレーシアＧＰは、２３日（金）現地時間１０時（日本時間１１時）に開幕。天候も気になる決勝は、２５日（日）現地時間１６時（日本時間１７時）にスタートする。

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