７日間にわたって熱戦を繰り広げた第４２回全国高等学校バスケットボール選抜優勝大会（以下ウインターカップ、２３日〜２９日）。女子は、抜群の得点能力をもち、ロンドン五輪アジア予選（８月・長崎）でも果敢なプレーを見せた長岡萌映子を擁する札幌山の手（北海道）が２年連続２回目の優勝に輝いた。２位は初の決勝進出となった山形商（山形）。３位は桜花学園（愛知）、４位岐阜女（岐阜）という結果になった。今大会は夏の高校総体（以下総体、８月・秋田）優勝校・金沢総合（神奈川）と準優勝校・大阪薫英女学院（大阪）がともに準々決勝で敗れる波乱の大会でもあった。

　今大会、女子で最も注目されたのは、日本代表でもある長岡萌映子が、札幌山の手を２連覇に導くことができるかだった。その図抜けた得点能力の高さは、２年次から証明済み。１８０センチでゴール下のシュートはもちろん、ドライブインも３点シュートも兼ね備えたオールラウンダーだ。今季は高校生で唯一、日本代表に選出され、８月のロンドン五輪アジア予選を戦った。中国との準決勝では堂々のスターティングメンバー入り。物おじしないアグレッシブなプレーで、最年少ながらチームを牽引（けんいん）した。

　それだけに周囲の期待が高まっていたが、上島正光コーチは「今年は長岡一人のチーム。優勝できるだけの力はない」と冷静に分析していた。司令塔となるガードが弱く、ディフェンスにも弱点を抱えていた。事実、今大会序盤の試合でも失点が多く、苦しい戦いを強いられていた。

　そんな札幌山の手が、準決勝で豹変（ひょうへん）した。メインコートでの準決勝、桜花学園戦で攻守においてこれまでにない粘り強さを見せたのだ。大会屈指の好ガード＃４三好南穂と１８０センチ台のツインタワー馬瓜エブリン、河村美幸を擁する桜花学園を７４−７１で退けた。エース長岡の活躍に加えて３点シュートが９本と炸裂し、勝負所の守りもチームディフェンスが機能した。シューター佐藤れなは「メインコートに立ったら、チームがガラリと変わった。自然と気持ちが一つになっていた」と話す。これまでのモヤモヤぶりが一気に吹っ切れた一戦だった。

　こうして迎えた２年連続となる決勝戦。先にリズムをつかんのは山形商だった。札幌山の手は、長岡の消極的なプレーが響いて第２ピリオド半ばまでに１３点のビハインドを背負う。しかし、チームはここから踏ん張りを見せる。長岡のエンジンがかかり、本来の強気のプレーが戻ってからは前半を３点差で折り返し、後半すぐに逆転に成功。長岡の多彩なシュートに加えて、佐藤や新堀京香の３ポイントが要所で決まった。

　勝負所のリバウンドを制し、ディフェンスでは寄りの速い守りで相手のリズムを崩していく。最終スコアは８０−７３。リバウンド４１本は山形商の２６本を圧倒。最後の大舞台で、チームは一丸となって最高の試合を見せた。昨年の王者の意地が、そこに垣間見えていた。

　優勝インタビューで「人生には“まさか”というのがあるんだなと実感した」と語った上島コーチ。「選手が頑張った。今日は褒めてやりたい」と、指揮官の口からはめったに出ない最上級の賛辞も飛び出した。

　連覇を成し遂げた長岡の目からは、うれし涙が止まらなかった。春からの５カ月間は代表活動のために札幌と東京を何往復もした。そのためチーム練習がほとんどできず、総体は４強どまり。人一倍負けん気の強い長岡が、悔し涙を流した。
「あの頃が一番きつかった。代表では（年齢が）一番下なので、何も失うものがないから思い切りできるけれど、チームに戻ると自分が先頭になってやらないといけない。その気持ちの切り替え、モチベーションを保つのが一番難しかった」と当時を振り返る。

　そんな試練を経たからこそ、長岡は一段と進化を遂げた。２人、３人がかりで守られても、冷静だった。今大会の総得点２０４点は断トツの１位。１試合平均は４０．８０得点。東京成徳大高戦では最多得点タイ記録の５１得点（１９８９年大会、加藤貴子＝富岡）をマーク。総リバウンドも７４本を記録した。

「シュートへの判断力が的確。状況の見極めが落ち着いていた」。この日、テレビゲストとして観戦していた日本代表キャプテンの大神雄子（ＪＸ）も、長岡の成長とたくましさに感嘆の言葉を贈った。

　キャプテンとしての重責を果たした長岡は、「最後まであきらめないで仲間を信じてやった結果。自分たちの代で優勝できて本当にうれしい」と最高の笑顔を見せた。昨年以上に価値ある、重みのある優勝だった。