FC Barcelonaの愛称「バルサ」はスペイン語で書き表すことができない。「サ」の部分にスペイン語にない、「c」の下にひげのようなものが付いた文字を使わねばならないからだ。（次ページで紹介している『素顔のバルサ』の表紙写真参照）　スペインのチームなのになぜ？　と思うだろう。それはこの単語がカタルーニャ語だからである。バルサの本拠地バルセロナは、スペインのカタルーニャ自治州の州都。カタルーニャはスペイン国内にはあるが、独自の歴史、文化、そして言語を持った地域だ。つまり、スペインという国家の中にあるもう一つの国と言っていい。「バルサ」がカタルーニャのチームであれば、その愛称にカタルーニャ語が使われるのは当然のことだろう。

　もう少しスペイン語とカタルーニャ語を比べてみよう。「バルサがんばれ！」は “Forca（フォルサ） Barca（バルサ）！（これらのcもひげ付き）”　forcaはスペイン語ではfuerza（フエルサ）。「バルサ万歳！」は “Visca（ビスカ） Barca（バルサ）！” で、Viscaはスペイン語だと “Viva（ビバ）！”。びっくりマークを逆さにしたものが最初に付く。

　もちろん、隣り合わせの言語なので、「ボール」 pelota（ペロタ、スペイン語＝以下ス）、pilota（ピロタ、カタルーニャ語＝以下カ）、「ビール」 cerveza（セルベサ＝ス）、cervesa（サルベザ＝カ）、のようによく似たところは多いが、「チーズ」 queso（ケソ＝ス）、formatge（フルマッジャ＝カ）のように全然違う言葉も少なくない。　（面白いことにカタルーニャ語のformatgeは、もう一つのお隣さん、フランス語のfromageに近い）

　このように、一つの国家の中にいくつもの民族が存在することはヨーロッパではごく当たり前。ただ、異なる民族同士が必ずしも仲良く共存できるとは限らない。むしろ微妙に仲が悪いことの方が多い。マドリード周辺のスペイン中央部と、地中海に面するカタルーニャも良好な関係にあるとは言い難い。マドリードは政治的権力を握っている。他方、カタルーニャは産業の中心地で金を持っている。一方が「政府に盾突くな」、と言えば、もう一方は「スペイン経済を支えているのは自分たちだ」、となる。レアル・マドリード（「レアル」というのは「王室公認の」という意味に過ぎないので、「レアル」と略すのは感心しない）とバルサのライバル意識の裏にはそういう事情がある。

　その反目関係には長い歴史がある。
　カタルーニャは中世（鎌倉時代ごろ）には大地中海帝国で、遠くギリシャまで勢力を伸ばしていた。ところがその栄華に陰りがみえるようになったころ、内陸の隣国カスティーリャ王国は逆に、世界中に領土を広げ、「日の沈まぬ帝国」を築きつつあった。イサベル女王の支援を受けたコロンブスが「発見」した（１４９２年）アメリカ大陸から流入した膨大な金銀がその原資となった。そして、カスティーリャ王国はカタルーニャを飲み込んでスペイン王国ができ上がった。

　時は過ぎて１９世紀末、日本でいえば明治の初めごろ、カタルーニャは産業革命によって息を吹き返す。カタルーニャ人の勤勉な国民性が近代社会に向いていたのである。一方、スペインは労働を見下す、古めかしい貴族的気質が災いし、時代に乗り遅れる。海外の植民地をほとんど失い、見るも無残な状況にあった。カタルーニャは当然のように自治拡大を求めた。しかし、マドリードの中央政府はこれを断固弾圧した。

　活気にあふれるバルセロナでこのころ（１８９９年）誕生したのが「フットボール・クルブ・バルセロナ」（バルサ）だった。最初は、カタルーニャの「お雇い外国人」のサッカー好きが集まった単なる同好会だった。しかし、やがて地元の人たちの人気を博するようになり、カタルーニャを代表するクラブとなった。その一つのきっかけとなったのが、自治権拡大運動でバルサが断固たる態度で、カタルーニャを応援したことだった。バルサに続いて創設されていた「エスパニョル」（当初はSocietat Espanyola de Football）が中立的であったのとは対照的であった。バルサとは異なり、「エスパニョル」はスペイン人だけで構成されていたが、その後も中央政府寄りの姿勢が見られた。１９１２年にスペイン国王アルフォンソ１３世に願い出て、Reial（Real＝ス、王室公認）の称号を賜ったり、クラブの紋章に王冠を配していることにもそれが表れている。こうしてカタルーニャのアイデンティティーとバルサは切っても切れない関係となった。