ハンドボールのロンドン五輪女子アジア予選が１０月１２日から中国の常州で開催され、女子日本代表が３６年ぶりの五輪出場に挑む。１位にロンドン五輪出場権が与えられ、２位は来年の世界最終予選に回る。昨年の広州アジア大会で準優勝するなど力を伸ばしている女子日本代表に、１９７６年モントリオール五輪以来となる五輪出場への期待が高まっている。

　代表メンバーには、サッカーＷ杯ドイツ大会の日本代表だった巻誠一郎（東京Ｖ）の妹、巻加理奈（オムロン）もいる。３６年ぶり五輪の可能性と、代表チームの現状について見てみたい。

　なでしこジャパンのＷ杯優勝に刺激を受けた巻は「続きたいです」と気持ちを高めている。もともと、なでしこジャパンとはアジア大会や、味の素ナショナルトレーニングセンターで一緒になったことがあり、ＤＦの岩清水梓（日テレ・ベレーザ）とは個人的にも親しい。サッカーとハンドボールは、ＧＫをかわしてシュートを決めるという競技性も似ているため、なでしこジャパンの世界一は、ハンドボール女子日本代表にも大きな刺激となった。

　今年は東日本大震災の影響で、３月の日本リーグ・プレーオフや、６月の国際大会「ジャパンカップ」が中止になり、選手たちはプレーする機会が少なかった。代表チームは７月の広島国際大会、９月の欧州遠征で強化をはかってきたが、その中で、今年から主力で起用されるようになったのが巻だ。

　試合中、選手交代が自由にできるハンドボールでは、攻撃の局面と守備の局面で、選手が入れ替わることは珍しくない。何人かは「攻撃中心」あるいは「守備中心」でプレーする選手が出てくる。巻は「守備中心」の選手だ。

　巻がハンドボールを始めたのは中学校から。小学校時代は、父親が少年アイスホッケーチームの監督をやっていたため、兄の誠一郎と一緒にアイスホッケーをやっていた。チームの男の子たちがＦＷをやりたがる一方で、妹の加理奈はＤＦをやっていた。激しいぶつかり合いで相手ＦＷの攻撃を阻止する――この小学校時代の体験が、のちにハンドボールで役立ったと言う。

　「アイスホッケーの激しさはハンドボールに近い。接触を怖がる人もいるんですけど、私は接触には抵抗がないんですよ。アイスホッケーの体験は大きいと思います」
　身長１６８センチだから、高さはないが、押されても押し返すフィジカルの強さが持ち味。兄と同様の熱いプレーを見せる。

　女子日本代表の現状について、巻は「走力にしてもウェートトレーニングにしても、昨年のアジア大会の時と比べても、みんな上がってきている。チーム力は上がってきていると思う」と手応えを口にする。