６月、練習場で三浦は記者団から「ここまでチームのどこを変えたのか」と聞かれた。

　ためらわず、答えた。
「すべてを変えました。固定観念を破壊したんです」

　就任後、チーム全体の３分の１に近い９選手を新たに獲得したが、大物選手は１人もいない。ホームタウンの人口は１００万人を超えるが、クラブの年間収益は全３８クラブ中でも最も低い部類に属する。いわく、「ほかのクラブで試合に出られなかった選手と、昨年１勝しかできなかった選手しかいない」状態だった。
　
　三浦はそんなチームの「すべてを変えた」。
　
　２月のチーム始動日、選手を前に言い切った。
「今までと同じでいいヤツは今すぐ去ってくれ。たとえ契約したばかりでもだ！」
　始動２日目、いきなり高校チームとの練習試合を組んだ。異例の日程に、選手は「なぜ」という表情を見せたが、おかまいなし。三浦の考えはこうだった。
「なぜ、２日目に試合があるのがおかしいのか。これまでの考えは捨てるべき。準備をすればいいだけだ」
　
　３０試合近く勝てないのはメンタルに根本的な問題があるからと考えたからだ。「長所は残す」という考えすら持たず、とにかく考えを変えることを徹底した。練習ではレギュラー組、サブ組を完全に分け、厳しい叱責（しっせき）を浴びせていった。
「何度同じことを言ったら分かるんだ？」
「そんなことやるヤツがいるか？」
　選手の反骨心を煽ることが狙いだった。
　
　シーズン開幕後は、１８人の試合ベンチ入りメンバーについて、時に「１８番目の選手が必ずしも、１８番目の実力のある選手ではないことがあった」という。わざと力の落ちる選手を入れ、ほかの選手の発奮を促したのだ。
　
　結果、「最初は起用したいと思える選手が数名だったが、少しずつ選択肢が増えてきている」。三浦に言わせると「彼らが自分で這い上がってきた」となる。
　
　一方で、練習後には、ついさっきまで強く叱咤（しった）していた選手と、談笑する場面も見られる。新加入のボランチ、キム・ジョンピルは「厳しいけれど、選手のことを考えて言っているというのが伝わる」と話す。左ＭＦでレギュラー出場を続ける森村昂太は、「試合中も、テクニカルエリアで声を出し続けている。選手と同じ立場で戦ってくれているような気がする」と言う。

　また、熱い気持ちを前面に出しつつ、ピッチ上では「コレクティブなサッカー」を追求した。１ボランチの４−４−２をベースに、ディフェンスラインから大きくボールをつなぐ意識を徹底。同時に一方的に指示に従うのではなく、ピッチ上では選手に自ら考えることを求めた。昨年とは違い、チームの戦術的な狙いにひとつの軸ができたのだ。

　相手ボール時には４バックで守りつつ、攻撃時にはボランチの桑原裕義がセンターバック（ＣＢ）に下がり、３バックの陣形を組むシステムを採用する。両サイドの位置を高く保ち、しっかりと攻撃を組み立てることが狙いのひとつだ。時にＣＢの福井諒司、宮本亨も両サイドをオーバーラップする戦い方について、６月１９日に対戦した栃木ＳＣの松田浩監督はこんな印象を口にしている。
「力づくで止めようとしたら、かわされてしまう」

　一時は昇格圏にも近づいた７月までの快進撃も、８月は１勝２分け１敗と、やや平行線をたどった。三浦は２７日の湘南戦では「アタッキングサード（相手のディフェンスラインの前）での運動量が落ちていた」と課題を話した。ゴール前までつなぐ意識は徹底されている。しかし、ほぼ固定されたメンバーで戦う中、最後の崩しの場面でのアイデアが不足してきている。当然、相手も研究してきたという面がある。
　
　９月からの戦いは「勝ち点３の重みがこれまでの戦いと全く違ってくる」と言う。足踏みした８月、「チームに何か変化を与えるのか」という問いにはこう答えた。
　
「変化は常に必要。しかし、選手が混乱するような変化を与える考えはない。常に選手の様子を見ながら考える」
　
　つなぐ意識、という一本の筋が生まれたチーム。晩秋、どんな位置にいるだろうか。仮に３位以内に入っても、スタジアム規格のためにＪ１昇格は厳しい。当然、上のステージを目指す一方で、選手は口々に言う。「一つひとつの戦いに集中する」。三浦はこうも言っている。
「今日笑っていても、明日笑われることだってある」
　熱く、かつコレクティブに戦うチームの戦いぶりに、ご注目を。

＜了＞