「ダルマチア人のわたしはここで生まれた。わたしがハイドゥク・スプリトを愛しているのは青い海が知っている。ダルマチア人のわたしは、ここが故郷だ。わたしの祖先が昔に錨（いかり）を投げ、ここにわたしを結び付けてくれた」

　これはハイドゥクのサポーター「トルツィダ」が試合前に大合唱する伝統的な応援歌の一節だ。今年がクラブ創立１００年。船乗りの多いクロアチア南部ダルマチア地方においてカルト的な支持を受け、同郷者のアイデンティティーとなりしクラブ、それがハイドゥクである。クラブ愛に満ちた地元選手を重用し、そのローカリズムをトルツィダも支持していたものの、今年４月に刷新したフロントは外国人路線へと大きくかじ取りした。

　昨季はリーグ優勝で１００歳を祝うはずが失敗。宿敵ディナモ・ザグレブにリーグ６連覇を許し、その敗因は重圧に耐え切れない生え抜きの若手選手にあるとして次々と放出した。代わる選手として獲得したのが７人の外国人選手。その中でも最大の補強選手に位置づけられるのが、１００年の歴史で初めてのアジア人選手であり、日本人選手となる伊野波雅彦だ。新監督のブルガリア人、クラシミール・バラコフは彼のポリバレント能力を高く買っている。

「スピードがあり、ピッチで何をすべきかタイミングも理解している。そして１対１に強く、あらゆるポジションを楽にこなす。われわれは彼のような選手を本当に欲していた」

　昨季のハイドゥクはリーグ３０試合で３２失点。１２失点のディナモと比較すれば、弱点が脆弱（ぜいじゃく）なディフェンスにあることは明白だ。右サイドバック（ＳＢ）の専門家はシーズンを通しておらず、ＭＦミルコ・オレムシュとセンターバック（ＣＢ）のマリオ・マロチャを代用してきた。伊野波の専門はＣＢといえ、日本代表でも右ＳＢをこなした彼にハイドゥクは注目した。
　しかし、ＣＢの軸となる元オーストラリア代表のリュボ・ミリチェビッチは、オーストリア合宿で左ふくらはぎを負傷し全治１カ月。元クロアチア代表のフルボイエ・ベイッチは年俸削減に応じず、試合出場は確約されていない。よって、伊野波が最初に与えられたポジションは左ＣＢ。チーム事情によっては右ＳＢ、ボランチとフル回転することになる。薄い選手層やライバルの能力を考えれば、彼の全試合出場は確約されたものだ。

　伊野波のハイドゥク入団の背景にあるのは、本人の海外移籍に対する強い願望と、日本人獲得を狙ったハイドゥクの利害が一致したためだ。スプリトの対岸は伊野波があこがれるイタリア。スプリトはベネチア帝国に長く支配され、イタリア文化が深く入り込んだ土地である。移籍の仲介役を務めた同国出身の代理人マウリツィオ・モラーナも、伊野波のセリエ売り込みには動きやすいはずだ。

　また、新会長のフルボイエ・マレシュは胸スポンサーを獲得するため、日本のトップ企業であるトヨタと交渉した（結果的に失敗に終わるも、車３０台の提供を受ける）。スポーツ・ディレクターのミロ・ニゼティッチは伊野波獲得の理由を包み隠さず語る。

「１カ月半にわたってわれわれは伊野波を追ってきた。あらゆる理由で日本人選手が欲しかったのさ。数ある候補の中でも伊野波を選んだのは、彼は本物のアスリートであり、勝利者だからだ。ディフェンスならばどこだってプレーできる。それとは別に、伊野波の獲得はわれわれに対して日本市場を開くことになる。今は、日本の誰もがハイドゥクを知っているんじゃないかな」

　日本代表のチームメートがドイツを中心とする西欧に次々と移籍する中、あえてクロアチアを選んだ伊野波。「代表で結果を残すためには、もう一段階レベルアップする必要があると感じている」（鹿島公式サイトから引用）と本人が語るように、海外移籍は日本代表での活躍も見据えた上の決断であるものの、ハイドゥクが最良の選択だったかは大きな疑問が残る。
　王者ディナモとの戦力差は歴然としており、リーグ優勝はすこぶる困難。ヨーロッパリーグ（ＥＬ）は予備戦３回戦からの出場だが、新加入選手が多くて連係すらおぼつかない状況で３回戦とプレーオフを抜け、本選に進出するのは幸運が訪れない限り無理だ（本選進出した昨年は、プレーオフの相手が破産寸前という幸運に恵まれた）。スピーディーなサッカーのＪリーグと異なり、鈍重なクロアチアリーグのサッカーに慣れてしまうと、下手をすれば伊野波本人のレベルダウンにつながってしまう。