石川佳純、「天才少女」から「女王」へ=１７歳１１カ月で全日本選手権初優勝
石川の強さが印象づけられた決勝
約１時間後の決勝は、２８歳のベテラン藤井寛子との対戦。過去２度の準優勝、３度目の決勝進出となる藤井にとっても、初優勝を狙う舞台だった。藤井は準々決勝で、６度目の優勝を狙った平野早矢香（ミキハウス）を４−０、準決勝では昨年準優勝の藤沼亜衣（日立化成）を４−１で下して勝ち上がるなど、調子はよかった。
だが、世界ランク６１位の藤井と、１１位の石川では、もはや「地力の差」で勝負がつく状況だった。４ゲームの中で、事実上のサービスエース（藤井がレシーブをミスしたもの）が、実に１２本。中でも、意表を突く速いサーブが有効で、本来、レシーブの得意な藤井が、再三ミスを繰り返した。卓球ではほとんど見られない、レシーブで「空振り」してしまう場面も、２回ほどあった。
だが、世界ランク６１位の藤井と、１１位の石川では、もはや「地力の差」で勝負がつく状況だった。４ゲームの中で、事実上のサービスエース（藤井がレシーブをミスしたもの）が、実に１２本。中でも、意表を突く速いサーブが有効で、本来、レシーブの得意な藤井が、再三ミスを繰り返した。卓球ではほとんど見られない、レシーブで「空振り」してしまう場面も、２回ほどあった。
「（得意の）バックでレシーブできず、いいラリーに持ち込めなかった」と藤井は脱帽。
１２−１０、１１−９、１１−７、１１−９という、競ったスコア以上に、石川の強さが印象づけられた決勝だった。
「以前よりフォアハンドがよくなって、前面（卓球台に近いところ）で速く動けるようになった。私の、今の一番大きな目標は、オリンピックに出場すること。優勝できて自信になったし、これからまた、さらに頑張らなきゃいけないなっていう気持ちになりました」（石川）
１２−１０、１１−９、１１−７、１１−９という、競ったスコア以上に、石川の強さが印象づけられた決勝だった。
「以前よりフォアハンドがよくなって、前面（卓球台に近いところ）で速く動けるようになった。私の、今の一番大きな目標は、オリンピックに出場すること。優勝できて自信になったし、これからまた、さらに頑張らなきゃいけないなっていう気持ちになりました」（石川）
「天才少女」が大人に脱皮
２０１２年ロンドン五輪の日本代表選考基準（男女とも３人ずつ）はまだ決まっていないが、石川の代表入りは、もはや完全に、レールに乗っている。今年５月にオランダ・ロッテルダムで行われる世界選手権で、自己最高のベスト８を超える成績を残せば、世界ランクもトップ１０入りする可能性十分だ。
今回、女子でベスト４に残った選手を見ると、石川の１７歳を除けば、福原２２歳、藤井２８歳、藤沼２８歳と、トップ選手の年齢層がだいぶ上がってきている。
大会期間中、１０歳２カ月の伊藤美誠（豊田町卓球スポーツ少年団）、１０歳９カ月の平野美宇（ミキハウスＪＳＣ）という２人の小学４年生が、福原の持っていた最年少勝利記録（１１歳１カ月）を更新して話題になった。女子ジュニアの部では、高校生、中学生を連破した身長１７２cmの小学６年生、浜本由惟のようなホープも出てはきているが、彼女たちを日本代表候補として語ることができるのは、まだ数年先の話だ。
ロンドン五輪に向けて、日本を新たなレベルに押し上げるのは、やはり石川を置いていない。いよいよ「天才少女」が大人に脱皮して、世界の舞台で勝負するところを、われわれは見届けることになる。
＜了＞
今回、女子でベスト４に残った選手を見ると、石川の１７歳を除けば、福原２２歳、藤井２８歳、藤沼２８歳と、トップ選手の年齢層がだいぶ上がってきている。
大会期間中、１０歳２カ月の伊藤美誠（豊田町卓球スポーツ少年団）、１０歳９カ月の平野美宇（ミキハウスＪＳＣ）という２人の小学４年生が、福原の持っていた最年少勝利記録（１１歳１カ月）を更新して話題になった。女子ジュニアの部では、高校生、中学生を連破した身長１７２cmの小学６年生、浜本由惟のようなホープも出てはきているが、彼女たちを日本代表候補として語ることができるのは、まだ数年先の話だ。
ロンドン五輪に向けて、日本を新たなレベルに押し上げるのは、やはり石川を置いていない。いよいよ「天才少女」が大人に脱皮して、世界の舞台で勝負するところを、われわれは見届けることになる。
＜了＞