９月１７日、日本バスケットボールリーグ（ＪＢＬ）２０１０〜２０１１シーズンが開幕した。開幕戦では昨シーズンの上位４チームが早々と対戦（リンク栃木−日立、アイシン−パナソニック）、ともに１勝１敗で星を分け、これから先の激戦を予感させるスタートとなった。

　迎えた３週目、最も注目を集めたのはリンク栃木とアイシンの２連戦だ。昨季のファイナルの舞台で３戦ストレート負けを喫したアイシンが今回どんな戦いぶりを見せてくれるのか。今季の戦力を占う意味でも興味深いカードとなった。

　１戦目の１０月２日、立ち上がりからアイシンの力強いプレーがリンク栃木を圧倒する。「今日のゲームは長いレギュラーシーズンの中の１試合。だが、われわれにはリンク栃木に『負けて終わった』という思いがある。その分（この一戦に対する）こだわりはあった」という鈴木貴美一ヘッドコーチ（ＨＣ）の言葉を裏付けるように、竹内公輔、桜木ジェイアールがゴール下を支配し、次々と得点を重ねていく。
　一方インサイドで苦戦するリンク栃木はアウトサイドシュートでも精彩を欠き、第１クオーター５分には６−１８と水を開けられる。第２クオーターはゾーンを攻めあぐんだアイシンをとらえ、４連続得点で場内を沸かせる場面もあったが、スコット・メリット、伊藤俊亮らセンター陣がファウルトラブルに苦しんだこともあり、流れを覆すには至らなかった。エース川村卓也をアキレスけん損傷で欠いたとはいえ、６９−８４の敗戦に対し司令塔・田臥勇太は「スタートからアイシンの気合いが上回っていた。タク（川村）の欠場は確かに痛手ではあるが、（代わってコートに立つ選手は）それをチャンスだと思って戦かってほしい。うちの選手にはまだそういう気持ちが足らない」と、珍しくやや語気を強めた。

　その田臥の一言が喝となったのか、翌３日の第２戦はリンク栃木の気迫に満ちたゾーンディフェンスが見事に機能した。攻めきれないいら立ちからリズムを崩したアイシンは、前日１８得点、１８リバウンドの活躍だった竹内公が９得点、９リバウンド、さらにはフリースロー７分の３と失速。途中４点差まで追い上げながらも、その都度、田臥、竹田謙、ランディー・ホーカムらの反撃を許し、結局リンク栃木が７３−６７で勝利した。

　同じチームでありながら真逆の展開となった２連戦。最後まで優勝争いに絡みそうな両チームだけに、故障の川村、網野友雄（アイシン）の主力がコートに戻ったとき、またどんな戦いを見せてくれるのかが楽しみである。

　３週目を終了し、現在５勝１敗でトップに立つのは東芝だ。昨シーズンまで司令塔として攻守ともにチームをリードした石崎巧（今季よりｂｊリーグ、島根スサノオマジック所属）が抜け、リーディングシューター・菊地祥平も半月板損傷で出遅れた今年は、正直苦しいシーズンになるだろうと予想された。しかしフタを開けてみると三菱電機、日立を連破し、１０月１日のトヨタ戦まで負けなしの５連勝。オフェンス面では今季からチームに加わったチャールズ・オバノン（トヨタより移籍）の得点力も大きいが、やはり快進撃を支えているのは持ち味である粘り強いチームディフェンスだ。
「とにかく全員が互いにフォローしあって４０分戦い抜くことがうちのバスケット」（田中輝明ＨＣ）というようにプレータイムだけを見ても大きく突出している選手はいない。　その分（故障の富田卓弥を除く）全員がコートに立ち、精度が落ちないアグレッシブなディフェンスを展開する。徹底した全員バスケット、まずは合格のスタートを切ったと言っていいだろう。

　その東芝に初の黒星をつけたのはトヨタ。ドナルド・ベック新ＨＣの就任によりスピードからコントロールへとチームのプレースタイルは大きく変化した。「まだまだ課題は多いが、選手たちは日増しに（新しいスタイルに）アジャストしてきている」とベックＨＣ。様変わりした新生トヨタの中でキーマンとなるのは今季よりメインガードとなった正中岳城と、その正中をバックアップする新人・伊藤大司だろう。６試合を終えた中で、司令塔の出来、不出来が勝敗を分ける場面もあっただけに背負う責任は重い。我慢の時間帯をいかにコントロールできるか、そろってメンタルの強さには定評のある選手だけに、さらなる成長が期待される。

　昨年のプレーオフ進出組の中で現在３勝３敗、２勝４敗とやや出遅れた感があるのは日立とパナソニックだが、両チームともに昨季に比べて「力が落ちている」という印象はない。
　日立はメインガードである佐藤稔浩のケガが長引き万全と言えないのは苦しいが、代わりに先発出場する西村文男が経験を積めることは大きいはず。また、課題のオフェンス面ではインサイドの柱・竹内譲次に加え、松井啓十郎（レラカムイ北海道より移籍）、新人・小林大祐のシュート力に期待がかかる。松井はまだ好不調の振り幅が大きいものの、リーグを通してチームによりアジャストしていくことで手強いシューターになりそうだ。とはいえ、チームの持ち味はやはりディフェンス。５４−５１、７２−６７でパナソニックに競り勝った２連戦は日立の真骨頂を示したと言えるだろう。

　開幕戦でアイシンに勝利しながら、現在２勝４敗と黒星先行のパナソニックは身長２１０センチというアドバンテージを持つ青野文彦を生かし切れていないのが悔やまれる。しかし、個々の選手の力を見ても十分上位を狙える存在であることに間違いない。長いリーグのどこで上昇気流に乗れるのか、まずは『連勝』を狙いたいところだ。

　４連敗の後、三菱電機に２勝してようやく片目が開いたレラカムイ北海道。中でもシューター折茂武彦を体調不良で欠きながら、前半１６点のビバインドを覆した２戦目の逆転勝利は大きな自信になったのではないだろうか。一方大逆転負けとなった三菱電機はいまだ勝ち星なしの苦しい状況が続く。しかし、まだリーグは４２分の６が終わったばかりだ。持てる力に磨きをかけ、それぞれのチームカラーを色濃く発揮していくのはこれから。週を重ねるごとにレベルアップし、ヒートアップしていく戦いぶりに期待したい。

＜了＞