テニスの楽天ジャパンオープン第１日が４日、東京・有明テニスの森公園で開幕した。　男子シングルス１回戦では、フアン・マルティン・デルポトロ（アルゼンチン）が第６シードのフェリシアーノ・ロペス（スペイン）と対戦。３−６、０−６のストレートで敗れ、けがからの復帰後、初勝利はならなかった。

　空の見えないセンターコートで、昨年の全米オープン・チャンピオンは姿を消した。

　８か月のブランクは大きい。手首の故障で今年１月の全豪オープン後から戦列を離れ、５月に手術、先週のタイ・オープン（バンコク）で復帰したばかりのデルポトロは、スペイン出身では異色のサーブ・アンド・ボレーヤー、ロペスに敗れた。２週連続の１回戦負け。悪天候のため有明コロシアムの屋根は閉じられており、風などの影響のないコンディションがサーブ・アンド・ボレーに有利といわれることや、ロペスが左利きであること、また今季好調ということを差し引いても、３−６、０−６は一方的すぎるロペスの勝利だ。

「短期間で元のレベルに戻すのは難しい。僕がラケットを握れない間、みんなはどんどん先に進んでいたんだから……。何もかもが難しいよ」。自信と試合勘を失った２２歳のフラストレーションは、アンフォーストエラーの束となって自らのほおをたたいた。

　第２セット、４ゲーム連続してラブゲームで奪われたところで勝負はついた。ラストゲームで見せた１１回ものジュースも、試合の流れを変えるには遅すぎた。

　復帰後の手応えを見いだすのは難しいとデルポトロ。大きな体を前にかがめながら、つぶやくように話す表情が寂しげだった。それでもただひとつ前向きな点がある。「またコートに立てるということかな」。ブランク後の苦しみは、今はダントツの王者ラファエル・ナダル（スペイン）も味わったこと。ナダルは今年のモンテカルロ（モナコ）で１年ぶりの優勝を果たしてから「すべてがうまくかみ合うようになった」と言ったが、努力の次は好機の到来を待つほかない。

　大会１日目はそのほか、最近、世界ランクで自己最高の２５位となった第７シードのエルネスツ・グルビス（ラトビア）が敗れるシード倒れがあった。勝ったドミトリー・ツルスノフ（ロシア）は足首のけがで昨年９月から約８か月のブランクで世界ランクを４３２位に落としているが、そもそも自己最高２０位にいた選手。今大会にもプロテクトランキングで出場し１回戦を勝ったが、彼もまた復帰後ランキングを戻せず苦しんでいる。

　プレーヤーにとっての故障、ブランクの重さを実感した１日だった。

＜了＞