米国・ウィスコンシン州ウィスリングストレイツで行われた第９２回全米プロゴルフ選手権は１５日（現地時間）、マーティン・ケイマー（ドイツ）のメジャー初優勝で幕を閉じた。ケイマーはバッバ・ワトソン（米国）とのプレーオフ３ホール目を６０センチのタップインボギーに収め、初のメジャータイトルを獲得した。

　２５歳のドイツ人プレイヤーがメジャー初優勝を飾る前、最後の最後にドラマを演出したのはダスティン・ジョンソン（米国）だった。
　舞台のウィスリングストレイツにちりばめられた大小１０００個以上のバンカー、最終１８番ホールでその１つにつかまり、そこから４番アイアンでグリーンを狙ったジョンソン。ドライバーを右に曲げたことはショックだったが、そのホールをパーで収めれば勝利を手中に収めることが出来るため、気合いが入るショットとなった。

　バンカーはルール上、クラブの底を接地させてはいけない場所。ところがジョンソンは素振りの際、砂にクラブを接地させていたため、ペナルティーで２打罰が加えられることに。
　後に本人が語ったところによると、そのバンカーはギャラリーに踏み荒らされていたこともあり「バンカーだという認識がなかった」のだとか。不幸中の幸いは、優勝が決まるパーパットがカップインしなかったことだろう。
　バンカーショットを放った時点で、本人はペナルティーに気付いておらず、もしファーストパットを沈めていたら、勝ったと思って大騒ぎしていたはず。「あのパットが入らなかったことだけがせめてもの救い」（ジョンソン）

　ジョンソンが２メートル強のファーストパットを外した時点で、周囲も本人も通算１１アンダーで並ぶケイマーとワトソンとの３人によるプレーオフを確信したはずだった。だがホールアウト直後に競技委員から２打罰の宣告を受けたジョンソンは、スコアが７１から７３に書き換えられ、首位と２打差の５位タイに沈んでしまった。

　思い起こせば６月の全米オープンでもジョンソンは悲劇のヒーローだった。最終日を後続に３打差の単独トップで迎えながら、８２の大たたきを演じてメジャー勝利を逃した苦い経験がある。１シーズン、いやわずか２カ月で２度、こんな形でメジャーの主役になるとは、本人も思っていなかったことだろう。

　救いは彼が「１８番で起こったこと以外、自分のプレーには満足している」と気持ちを切りかえ、前を向いたこと。近い将来のリベンジに期待したい。

　タイガー・ウッズ（米国）のカムバックにはまだ時間がかかりそうだ。しかし全米プロ選手権の４日間を戦い終えた彼は、トータルスコアをアンダーパーにまとめることには成功した。

　最終日、ウッズがマークしたのは７３。４バーディ、３ボギー、１ダブルボギーの内容で通算２アンダー、２８位タイと平凡な成績に終わった。だが前週のＷＧＣブリヂストン招待でキャリアワーストの通算１８オーバーをたたき、７８位タイに沈んだことを考えるとまだましと言えそうだ。

　一方、前日４８位タイまで後退していたライバルのフィル・ミケルソン（米国）は最終日６７の好スコアで通算６アンダーまで伸ばしリーダーズボードを駆け上がり１２位タイでフィニッシュ。それだけに第１ラウンドと第３ラウンドで７３をたたいてしまったのが悔やまれる。

　ミケルソンの全米プロでの「６７」は、２００５年バルタスロルで彼が優勝したときの第２ラウンドで６５をマークして以来の好スコア。今週ミケルソンは６７を２度出しているが、全米プロで彼がアンダーパーをマークしたのは、２００７年の最終ラウンド以来のことだった。
「メジャーに勝つのは特別なこと。優勝を狙ったけれど、思うような結果にはならなかった。それでも今週はゴルフを楽しむことが出来た」（ミケルソン）

＜了＞

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