米男子ゴルフの今季メジャー最終戦、全米プロゴルフ選手権第１日は１２日、米国・ウィスコンシン州のウィッスリング・ストレイツを舞台に行われた。濃霧による３時間の中断があり、ホールアウトした選手の中ではバッバ・ワトソン（米国）とフランチェスコ・モリナリ（イタリア）の２名が４アンダー６８で首位に立っている。

　ミシガン湖沿岸にたたずんでいた霧が晴れ渡った後でも、タイガー・ウッズ（米国）がどんなプレーを見せるのかは誰にも予測不可能だったが、ウッズは序盤４ホールで３バーディーと見事な立ち上がりを見せ、一躍スコアボードの首位となった。しかし、それもわずかな時間で終わった。

　大きく左に外れて沼地に入ってしまったショットを含め、スコアを崩すには十分といえる不安定なショットが何本もあった。それでも最終ホールで２．５メートルのバーディーパットを沈めて、１アンダー、スコア７１の２４位タイで初日を終えた。ウッズは先週のＷＧＣブリヂストン招待でキャリアでも最悪の１８オーバー２９８のスコアをたたいている。ライダーカップ（米国ツアーと欧州ツアーの代表選手による団体対抗戦）への「自力」での出場に向けて正念場を迎えている。

　一方、日本勢トップは１０ホールまで終えた池田勇太が、イーブンパーで暫定４７位タイ。石川遼は４オーバーのスコア７６で、暫定１３０位でホールアウトしている。そのほか、藤田寛之と平塚哲二がともに２オーバーのスコア７４で暫定９６位タイ、小田孔明は１４ホールまでで３オーバーの暫定１１８位につけ、ホールアウトはできなかった。

　以下、ワトソンとウッズのコメント。

――今日のスコア６８を振り返ってどうか？

バッバ・ワトソン：こんなスコアを出せるとは思っていなかった。ラウンドを終えて結果的に６８だったが、目の前のホールに集中してプレーしていっただけ。何度かひどいショットをしてボギーをたたいたりもしたが、全体的に素晴らしいラウンドだった。メジャーでこれだけのスコアをまとめられれば、最高の結果だと言える。

――コンディションの影響はどの程度あったか？

ワトソン：難しいコンディションだった。３番ホールなどは先が見渡せないぐらい霧がかかっていたので。５番アイアンで打ったボールを目で追いかけても、消えてしまった。今朝のような霧がかかった状況では選んだクラブの番号を信じて、正しいと思って打つしかない。また、寒さはこたえた。それと、こんなことを言うのは私ぐらいかもしれないが、水分が足りなくならないようにしっかり補給をしていたせいで、最後の５ホールぐらいでは早く終わらせてトイレに行きたいと思っていた（笑）。

――初日スタート前に、どの程度のスコアを期待していたか？

タイガー・ウッズ：アンダーパーで終えることが今日の目標だった。序盤からスコアを伸ばせたので、６０台のスコアも出せるかなと思ったが、そううまくはいかない。いくつかミスショットをしたが、最後の９番をバーディで締めくくれたので、何とかアンダーパーで終えられた。

――特にどの部分の改善に取り組んでいるのか？

ウッズ：全体的にだが、ボールの軌道コントロールがかなり良くなってきたと感じている。風が吹いている状況でもうまくいっていた。先週よりはかなりいい状態だ。そしてグリーンでのボールスピードのコントロールも改善されてきた。ただ、少しパットがショート気味になってしまっている。自分が見ている感じよりも、実際は少し短いのだと思う。そこは修正しないといけない。

＜了＞

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