海外男子ゴルフツアーの今季メジャー大会第３戦、全英オープンゴルフ第３日が現地時間１７日に英国・セントアンドリュースのオールドコースで行われた。

　全英オープン第３ラウンド。首位を走るルイス・ウーストフイゼン（南アフリカ）が直面したセントアンドリュース最後のテストは、１７番ロードホールのことだった。

　ピンはトミーズバンカー（中嶋常幸が脱出に４打費やしてつけられたニックネーム）として知られる深いトラップのすぐ先。セカンドショットを５番アイアンで狙ったウーストフイゼンの打球は、１つ前の組（ポール・ケイシーとリー・ウェストウッドのイングランドコンビ）がまさにティーショットを放とうとしていた１８番のティーグランドまで飛んでいってしまった。

　それを見たウェストウッドは、ボールに近寄り、ふざけてウーストフイゼンが居る方へボールを打ち返すジェスチャーをした。もちろんジェスチャーだけで実際には打たなかったが、もし打ち返されていたとしてもウーストフイゼンの首位を揺るぎなかったことだろう。

　第３ラウンドを単独トップでスタートさせたウーストフイゼンは、出だしの１番で緊張のためボギーをたたくも、すぐに落ち着きを取り戻し３アンダー６９の好スコアをマーク。２位のケイシーに４打差をつけ前日に引き続きトーナメントをリードした。もしこのまま勝てば初のメジャータイトルをゴルフの聖地（セントアンドリュース）で獲得することになるが、これは４６年ぶりの快挙でもある。

　アゲンストの風が激しく吹いたフロント９（１番から９番ホール）で３１をマークし上位に浮上したのがケイシー。ノーボギーの５アンダー６７をマークした彼は通算１１アンダー（２０５）まで伸ばし、メジャーで初めて最終日最終組を回ることになった。

　果たして明日はメジャー未勝利の２人によるマッチレースになるのだろうか？

　３位のマーティン・ケイマー（ドイツ）とウーストフイゼンとの差は７打。４位タイに並ぶヘンリック・ステンソン（スウェーデン）、アレハンドロ・カニザレス（スペイン）、ウェストウッドには８ストロークの大差をつけている。

　日本勢にとっても、セントアンドリュースでの大会３連覇を狙うタイガー・ウッズ（米国）にとっても、メジャー３日目は苦しい展開となった。

　そんな中、第３ラウンドを２１位タイからスタートさせ上位進出を狙った石川遼は、出だしから安定感のあるプレーを披露して周囲に期待を持たせるも、なかなかショットとパットがかみ合ず、５ホール目までスコアカード通りのゴルフが続く。すると好転のチャンスを模索する中、６番で我慢し切れずボギーが先行。その後もじりじりとするような展開が続き、リーダーボードをズルズルと後退した。

　それでも終盤の１６番と最終１８番でバーディーを奪ったが時すでに遅く、３オーバー７５とスコアを落とし、通算イーブンパーは４１位タイに後退した。

　一方、メジャー通算１５勝目が待たれるタイガーだがこの日も相変わらずパットの調子が今ひとつ。１３番、１４番で連続３パットをたたくと、最終１８番パー４では１オンに成功しながら再び３パットでバーディーならず。１オーバー７３と貯金を１つ減らし、通算３アンダーで１８位タイに後退した。

　「ショットは問題ない。パットも初日は決まったけれど、今日はチャンスに全く決めることができなかった。グリーンのスピードが上手くつかめなていない。これだけ入らないと流れもつかめない」とイライラを募らせるばかり。

　２０００年にセントアンドリュースで圧勝したときは４日間で２２個のバーディーを奪い、たたいたボギーは３つだけだったタイガー。２００５年は２１バーディーを奪って、ボギーは７個。そして今回はバーディー１２個に対しボギーを９個たたいている。

「悪いプレーをしているわけじゃない。グリーン上で苦しんでいる分がそのままスコアに反映されている」

　最終日に向けては「風を味方につけたい」とタイガー。「そうして早い時期に流れをつかむことができると良いけれど……」。とはいえ、首位のウーストフイゼンとは１２打差。いくらタイガーといえどもその差を引っくり返すことは不可能。タイガーのメジャー獲りは３日目にして終わりを迎えたと言えるだろう。

＜了＞

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