１７連続ＫＯ防衛のウィルフレド・ゴメスや、９０年代〜２０００年代初頭を席巻したフェリックス・トリニダードらを輩出したプエルトリコ。このカリブのボクシング王国からまたひとり、とてつもない怪物が登場した。ファン・マヌエル・ロペス、２６歳（※６月３０日で２７歳）。２８戦全勝（２５ＫＯ）、すでにＳ・バンタム級とフェザー級の２階級制覇を成し遂げている通称「ファンマ」の快進撃は、しばらく続きそうだ。

　ロペスがグローブに親しむようになったのは１０歳のときだった。「学校でケンカばかりしていたので『ここで思う存分に戦いなさい』と、父に街のボクシングジムに連れて行かれた」のだという。
　アマチュア戦績は１５０戦１２６勝２４敗。アテネ五輪にも出場した実績を持つ。
　大手プロモーションと契約を交わして０５年１月にプロ転向を果たすと、バッタバッタとＫＯの山を築いていった。

　０８年６月には１回ＴＫＯ勝ちでＷＢＯ世界Ｓ・バンタム級タイトルを獲得。初防衛戦、２度目の防衛戦も３分以内で仕事を終え、世界戦３試合連続１回ＫＯ（ＴＫＯ）勝ちを収めてみせた。それほどにロペスは圧倒的な力量を誇っているのである。
　サウスポーのボクサーファイター型。左ストレートと右フックは破格のパワーを誇る。今年１月にはＷＢＯ世界フェザー級タイトルも獲得し、２階級制覇を達成した。ド派手な倒しっぷりから「カリブの倒し屋」「ゴメスの再来」と称されるほどだ。
　次戦は７月１０日、地元プエルトリコでバーナベ・コンセプション（２２歳＝フィリピン）を相手に行われることになっている。この試合をクリアすると、９月には軽中量級の世界的なスター選手、ラファエル・マルケス（３５歳＝メキシコ）との対決も計画されている。
「自分が一番強いということを証明するために、同じ体重ならば誰とでも戦う」と、ロペスは強気だ。
“カリブの新たな伝説”の今後に要注目だ。

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Written by ボクシングライター原功