Ｖ１０王者・長谷川穂積が君臨するバンタム級に、下のクラスから殴り込みをかけようとタイミングを計っている大物がいる。ＷＢＯ世界スーパー・フライ級チャンピオン、ホルへ・アルセ（３０歳＝メキシコ）だ。ライト・フライ級、フライ級と合わせて３階級制覇の実績を持つ強打者は、６月にも４階級制覇を狙ってバンタム級タイトルに挑む計画を進めている。

“トラビエソ”――暴れん坊、またはイタズラ小僧という憎めない愛称を持つアルセは、１９９６年に１６歳でプロの世界に飛び込んだ。
　９８年には、１９歳の若さで最初のＷＢＯ世界ライト・フライ級タイトルを獲得。２度目の防衛戦でベルトを失うが、２００１年にはＷＢＣで返り咲き。０２年に東京でＷＢＣ総会が開催された際には、世界チャンピオンとして来日した経験も持っている。

　ＷＢＣのライト・フライ級タイトルは９度防衛。特筆すべきは、そのうち７度をＫＯ（ＴＫＯ）で終わらせている点である。軽量級らしからぬハードパンチと、闘志剥き出しの突貫ファイトがアルセの最大の持ち味といえる。
　０５年にはＷＢＣ世界フライ級暫定タイトルを獲得し、４連続ＫＯ（ＴＫＯ）防衛。まさに“暴れん坊”そのものの活躍を見せた。
　スーパー・フライ級では０８年にＷＢＡ暫定タイトル、今年１月にはＷＢＯタイトルを獲得し、３階級制覇を成し遂げた。

　足掛け１５年のキャリアで、戦績は６０戦５３勝（４０ＫＯ）６敗１分。世界戦だけでも２３度（１９勝１４ＫＯ４敗）を数える。そんなアルセが「私のボクシング生活も終わりに近づいている。年内に４階級制覇を成し遂げて引退したい」とメディアに語ったのは今年１月のこと。熱いファイトを見る機会は残りわずかとなってしまった。
　４階級制覇に向けたプランは着々と進行中だ。まず４月２４日にノンタイトル戦で前哨戦を行い、早ければ６月下旬にもＷＢＯ世界バンタム級暫定チャンピオンのエリック・モレル（米国）に挑むというのだ。
　長谷川がフェルナンド・モンティエル（メキシコ）を退け、アルセがバンタム級でも王座につけば、日本とメキシコの両スター選手の直接対決も夢ではない。バンタム級が俄然、熱くなってきた。

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［Written by ボクシングライター原功］