――続いては、ＴＡＪＩＲＩ選手ご自身の試合について見どころをお願いします！

ＴＡＪＩＲＩ　勝負をする前にこんなことを言うのも変なんですけど、本音を言えば、もう僕はトミーがＳＭＡＳＨのリングに上がってくれるというだけで感涙ものなんですよね（笑）。でも、そのぐらい僕にとって、トミーというのは大きい存在なんですよ。

――このカードの発表会見で、ＴＡＪＩＲＩ選手はドリーマー選手のことを「恩師」とおっしゃってましたよね

ＴＡＪＩＲＩ　本当にそうですよ。ひとつエピソードを挙げると、ＥＣＷ末期の頃、選手に対してギャラが数か月にもわたって支払われていなかった時期があったんですね。そんな中で、ある週にいきなり選手みんなに１週間分のギャラが小切手で配られたんですよ。

――ずっと払われてなかったのに、いきなりですか？

ＴＡＪＩＲＩ　そうなんですよ。そのときに僕は、ポール・ヘイマン（当時ＥＣＷプロデューサー）がどこからかお金を調達してきたとばかり思ってたんですけど、それから数年後に、ある事実がわかったんですね。というのは、ＥＣＷが解散してトミーとＷＷＥで再会した頃、あれは僕とトミー、あとはスパイク・ダッドリーの３人で移動していたときの夜の出来事ですよ。そのときに、なぜか普段はお酒を飲まないトミーも僕らと一緒に飲んでたんですけど、話の流れで「あのときのお金は、どうやってポールが調達したんだ？」っていう話を僕がしたんですね。そうしたら、トミーが「実は、あれは俺が立て替えたんだ」っていきなり告白して、数年経ってから初めて僕もその事実を知ったんで、僕もスパイクも思わず「えっ！？」ってビックリしたんですよ。そうしたら、トミーは何も表情を変えることなく「さあ、話を変えよう」って、そういう男なんですよ。

――親分肌というか、そういうオーラが充満してますよね。

ＴＡＪＩＲＩ　あんな老け顔ですけど、実は僕と同い年なんですけどね（笑）。でも、本当にボスになるために生まれてきたような男なんですよね、トミーは。僕も人生の中でいろんな人間に会ってきたけど、あんなにかっこいい男はいませんね。

――そんな中で、今回はハードコアマッチという、これもＥＣＷ時代を見てきたファンにとってはたまらない試合形式で行なわれることが決定しました

ＴＡＪＩＲＩ　それこそＥＣＷのときは、トミーと何回闘ったのかわからないくらいシングルマッチをやってるんですよ。で、僕がスティーブ・コリノとつるんでヒールをやってたときに、毎晩のようにトミーと闘ってた時期があって、そのときの戦績はほぼ五分でしたね。

――今では日本の団体でもハードコアマッチはよく行なわれていますが、ＥＣＷルールと呼ばれていたハードコアマッチとの違いというのはあるのでしょうか？

ＴＡＪＩＲＩ　しっかりとしたプロレスの流れの中にハードコアアイテムがある、それがＥＣＷのハードコアマッチなんですよ。アイテム優先ではなくて。特に、トミーの闘い方にはそういう傾向がありますね。とにかくクレバーな闘いをするんですよ。そういったトミーの試合が新宿ＦＡＣＥというコアな空間で見られるのは、おそらく今回が最初で最後になるかもしれませんね。そう呼ぼうにも、なかなか簡単に呼べる選手でもないですし（笑）。

――実際に、会場に足を運ぶお客さんにとっても、そのぐらい貴重な体験になると

ＴＡＪＩＲＩ　トミーが醸し出す雰囲気というのは、昔の映画俳優のようなかっこ良さがあるんですけど、そんな彼と同じ空間の中で空気を共有するだけでも、物すごく価値があることだと僕は思いますね。

――もちろん勝負となれば、ＴＡＪＩＲＩ選手にとっても負けられない試合になりますよね

ＴＡＪＩＲＩ　僕にとってトミーは、素のままの自分でぶつかり合える、世界でも数人しかいない相手なんですよ。だから、日本で闘ってる僕の試合しか見たことがない人にとっては、「あれ、いつものＴＡＪＩＲＩとはちょっと違うな」って感じてもらえる試合にきっとなると思います。僕が本当に見せたい試合というのがトミーとの試合の中にすべて凝縮されているので、それをぜひ感じ取ってもらいたいですね。

――当初の発表では、大原選手とＫＵＳＨＩＤＡ選手がタッグを結成して、ワールドトライアウト選出選手を迎え撃つというカードだったんですが、一連の流れ、そして大原、ＫＵＳＨＩＤＡ、双方の主張がぶつかり合ってシングルマッチに変更となりました

ＴＡＪＩＲＩ　結果的には、こうなって僕は良かったと思いますね。

――こうなることは、ある程度予測されてましたか？

ＴＡＪＩＲＩ　それはもちろん。まあ、やっぱり若いもんは仲良しこよしでいるよりも、「てめえのことが嫌いなんだよ！」って感情をむき出しにしてぶん殴り合ってるほうが、傍から見ても楽しいというか、そっちのほうよっぽど健全でしょう（笑）。

――現時点では、ＫＵＳＨＩＤＡ選手のほうが表立って大原選手のことを批判してる一方、大原選手は本音の部分を隠し持ってるような感じはありますがいかがでしょうか？

ＴＡＪＩＲＩ　これは悪い意味でもなんでもなくて、ＫＵＳＨＩＤＡというのは一生のうちで２、３回しかスパークしない人間だと思うんですよ。だけど、大原はそういうのがまだ一度も無いですよね。で、ＫＵＳＨＩＤＡは、上の人から何かを言われると「なんか違うんじゃないか？」って考えるところからスタートするんですよね。その一方で、大原は「はい、わかりました」っていう男なんですよ。言ってみれば、“水と油”の関係になるんですけど、僕なんかは大原の「はい、わかりました」っていう部分が気になるというか、逆に不気味だったりもするんですよ（笑）。

――大原選手が、心の中で実際に思ってる本音の部分が予測できないということですね

ＴＡＪＩＲＩ　そうなんですよ。だから、大原がある瞬間に感情をむき出しにして、本音をさらけ出したら、これはとんでもないことになるんじゃないかっていう期待感も僕の中にはあるんですよね。

――プロレスラーとして、大原選手、ＫＵＳＨＩＤＡ選手に対する評価というのはいかがでしょうか？

ＴＡＪＩＲＩ　ひいき目なしで今のプロレス界を見渡してみて、この二人の将来性はかなりいけてると僕は思うんですよ。ＫＵＳＨＩＤＡに関しては、先日のカナダ遠征でひさびさに彼が闘ってる試合を見たんですけど、ハッスルでやってた頃とは比べものにならないくらい変わってましたね。僕が見たのは、名門ハート家の出身でＡＡＡを主戦場にしてるテディ・ハートとＫＵＳＨＩＤＡが闘った試合なんですけど、もう運動神経のかたまりみたいな抜群の身体能力を持つテディを相手に、ＫＵＳＨＩＤＡは試合中ずっと余裕を保ち続けてるんですよ。あれを見たときは、ちょっと衝撃的でしたね。

――海外に出て、精神的たくましさが備わったということですか？

ＴＡＪＩＲＩ　きっと彼の中で、海外に出たことによって何かが変わったきっかけがあったんでしょう。その一方で、大原は、メキシコから日本に戻ってきてからは地道に頑張ってる印象があるんですけど、いつの間にか、ウルティモ・ドラゴン、スペル・デルフィン、ザ・グレート・サスケというジュニアヘビー級の三大巨頭を倒してきてるんですよね。そういうすごいことを気がついたらやっちゃてる男なんですよ。

――大原選手は、メキシコのＣＭＬＬでレギュラー参戦して活躍するなど、既に海外での高い実績は持っています

ＴＡＪＩＲＩ　４年ぐらい前に、彼はＣＭＬＬでベルト（ＮＷＡウェルター級王座）を獲ってるんですよね。日本のファンにはわからないかもしれないけど、外国人選手がルチャ・リブレの殿堂と呼ばれているアレナ・メヒコでベルトを獲ることはとてつもなくすごいことなんですよ。しかも、大原はそのときキャリア２年くらいで、まだ２２歳ですからね。変な話、実力だけでは到底無理だし、そもそもアレナ・メヒコで王座に挑戦するチャンスですら、なかなか与えられるもんじゃないんですよ。だから、これまで残してきた実績の面では、大原のほうがＫＵＳＨＩＤＡよりも断然上なんですよね。そういう二人がこれまで残してきたドラマをリング上でどのようにして爆発させるのか、これはとても楽しみですよ。

――旗揚げ戦では、ＴＡＪＩＲＩ vs. ドリーマーというビッグカードを差し置いて、二人の対決をメインに据えたということで、ＴＡＪＩＲＩ選手もこの対決にはかなり期待を持っていると思われるんですがいかがでしょうか？

ＴＡＪＩＲＩ　僕の中で、メインイベントというのは、それがたとえ不確かなものであっても、今日できる極上のことより、明日になればもっと良くなるんじゃないかなっていう可能性が残されているほうがふさわしい気がするんですよ。実際に、この二人には、まだまだ未来があるわけじゃないですか。やっぱりそういうものを最後に持ってこないと、団体そのものの未来も見えてこないと思うんですよね。

――メインイベントを通して、団体の未来が見えてくると

ＴＡＪＩＲＩ　そうです。だから、あとはその部分を二人が見る側にどう伝えられるのか、そこに尽きると僕は思います。だから、期待という意味では、彼らに対する期待もそうなんですけど、それ同じくらい、人生の未来をプロレスに託している二人の対決を見たお客さんが何を感じてくれるのかなっていう、その部分の期待も僕の中では大きいんですよね。

――旗揚げ戦はどういった大会になりますか？

ＴＡＪＩＲＩ　今回に関しては、ＳＭＡＳＨでこれから見せていく連続ドラマのいわゆる特別編に位置すると僕は思うんですよ。そして、４・２３『ＳＭＡＳＨ．２』（新宿ＦＡＣＥ）がドラマの第１話ですよね。これから物すごい渦で巻き起こっていくドラマの導入部分として、まずは旗揚げ戦を見てもらいたいと思います。そして、４月から始まる第１話、これももちろん見逃せなくなることでしょう（ニヤリ）。

――では、最後に改めてファンの方々へメッセージをお願いします

ＴＡＪＩＲＩ　まあ、普段はクールな僕がこれだけ熱く語ってるくらいなので（笑）、ぜひとも３・２６「ＳＭＡＳＨ．１」に注目してもらいたいです。とてもありがたいことに、既に指定席はすべて完売しているんですが、まだ立見席は若干残っているので、ぜひ生で、自分の目で確かめて、それから判断してください。絶対に損はさせません！

３月２６日（金）東京・新宿ＦＡＣＥ　開場１８：００　開始１９：００

【対戦カード】

＜メーンイベント＞
大原はじめ
ＫＵＳＨＩＤＡ

＜セミファイナル　ハードコアマッチ＞
ＴＡＪＩＲＩ
トミー・ドリーマー（米国）

＜第３試合＞
小路晃
レザーフェイス

＜第２試合＞
朱里
里村明衣子（センダイガールズプロレスリング）

＜ワールドトライアウト・マッチ＞
ＴＡＪＩＲＩ
Ｍｅｎｔａｌｌｏ（ワールドトライアウト選出選手）