山形銀行が、今年も格上のＷＪＢＬ（女子日本リーグ）チームを相手にいい試合を見せてくれた。社会人１位代表として３回戦へと駒を進めた同チーム。初戦の桜花学園高（愛知）、続く三菱電機（ＷＪＢＬ８位）との戦いをレポートしてみたい。

　「三菱電機とやりたかったので、勝ててよかった」。２回戦で高校チャンピオンの桜花学園高を下した山形銀行（以下、山銀）の山田かがりコーチは安堵（あんど）の表情を見せた。
　第１ピリオドは７−１８。山銀も１回戦の早大と同様に、１９１センチの＃１５渡嘉敷来夢を擁する桜花学園高に押し切られるのかと思われた。だが、第２ピリオドからチームは息を吹き返し、後半は全員バスケットで６７−６５と辛勝した。桜花学園高は年末のウインターカップ（高校選抜優勝大会）の疲れが残る上に、ガード＃６岡本彩也花が初戦で足の指を痛めて欠場、下級生ガードを投入しての苦しい対戦だった。
　実はこの両チーム、１１月に山形で練習試合を戦っている。１０分ゲームを７、８本だが、互角の試合が多い中、最終戦だけは山銀が４−２７のボロ負けをした。「あの完敗は本当に悔しかった。だから、借りを返すチャンスだと思って臨みました」（山田コーチ）
　特別な対策はしてこなかったというが、当たりの強い守りで桜花学園高を苦しめ、超高校級プレーヤー渡嘉敷を寄りの早いディフェンスで苦しめた。＃１５勝倉光希や＃１４渡邊千尋らが守りの甘さを突いてゴール下で加点。後半は互いにミスが多いなか、＃４菅野恵子の３Ｐやドライブイン、＃１１中谷歩のジャンプショットで追撃する桜花学園高を振り切った。「うちは社会人チームだが、高校生よりも高校生らしく走ろうと指示しました（笑）。ケガ人が多いので全員でしのぐしかなかった。それが何とかできたと思います」（山田コーチ）

　続く３回戦の相手は、ＷＪＢＬ８位の三菱電機。「負傷者が多いと聞いていたので、チャンスだと思っていた」という山田コーチ。初出場だった昨年は３回戦でデンソー（ＷＪＢＬ４位）を６３−６９と大いに苦しめた。それだけに今大会は、「あわよくば」という思いがチーム全員に浸透していた。
　しかし、試合は三菱の当たりの強いディフェンスの前にボール運びで苦戦し、自分たちのリズムに乗れなかった。ドライブからの合わせで加点するも、ここ１本での大事なシュートが決まらない。逆にリバウンドからの速攻を許してしまい、７４−７９でタイムアップ。
　「すべてにおいて、少しずつ足りなかった。１ケタの得点差はワンプレーで変わるはず。そこができなかった」と菅野。２８得点をマークした渡邊も「勝てない相手ではなかったが、決めるところで決めきれない弱さが出てしまった」と、悔しさをにじませた。