全日本総合バスケットボール選手権（オールジャパン）の大会２日目、男女学生の上位チームが登場した。学生チームは、前年の１２月に行われる全日本大学バスケットボール選手権（インカレ）でベスト８に入るとオールジャパンの出場権を得る。ただ、学生日本一を決めるインカレにピークを持ってきていた各チームは、コンディション、モチベーションとも１００パーセントよりやや落ちるのが例年の状況だ。

　しかしその一方で、「打倒ＪＢＬ」「打倒ＷＪＢＬ」をシーズンの目標の１つに掲げるチームもゼロではない。２００８年より「オン・ザ・コート・ワン」（各チームの外国人選手は、コートに１人のみ出場を認められる）が定められ、男子は特に厳しい戦いを強いられるものの、今シーズンもチーム始動時からそんな目標を立てていた学生チームが複数あった。そのうちの１つ、男子の慶應義塾大（学生２位）の取り組みに迫る。

　慶應大にとって大会緒戦となった２回戦のタツタ電線（近畿）戦は、持ち味の速い展開に持ち込んで１１５−７４で快勝した。今シーズン、慶應大の佐々木三男ヘッドコーチは「走って１２０点取る」「２０点差つけてこそ実力差」など具体的な数字を課すことで選手たちにハッパを掛けてきたが、この試合では特に数字は求めなかった。
「今シーズンはこれまで高い目標をずっと彼らに掲げてきたので、考え過ぎて重荷になるかなと。今大会はチーム始動時から決めていた『ＪＢＬチームへのチャレンジ』まで、とにかく頑張ろうと臨みました」

　ただ、チャレンジするだけなら、慶應大がチームとして目標に掲げる意味はない。なぜオールジャパンの３回戦となるＪＢＬチームとの対戦にこだわってきたのか。それを再確認するために、佐々木コーチはこれが最後の大会となる４年生に向けては厳しい言葉も口にした。「今シーズン何度も大事な試合で勝ちをつかめずにきたのは、４年生がだらしないから。この大会ではどんな試合を見せるのか？」

　毎年、新チームが始まるときに「このチームは君達４年生と心中だよ」と“約束”する慶應大にとって、チームの結果イコール４年生の出来、４年生の評価となる。では２００９年の結果はと言うと、２００８年のインカレを制したメンバーも残り実力十分と見られながら、慶早定期戦、首位を走っていた関東大学１部リーグラスト２週、そしてインカレ決勝と確かにここぞというときに力を発揮しきれず、不本意な結果に終わっていた。

　佐々木コーチはこの要因を、「組織の頂点に立つものが“こうやるぞ”と言ったならその方向にチームがぎゅっと１つにならねばならないが、今年のチームはまだ４年生１人１人の個性がうまく機能していない」と見ている。だが、これは裏を返せば、シーズン最後の数日に来ても、まだ４年生たちの成長、変ぼうを信じている言葉でもある。つまり、慶應大にとって「ＪＢＬチームを倒そう」という目標には、「まだ終わりではない、さらにもう１歩成長しよう」というメッセージが込められているのだ。

　佐々木コーチはいつも叱咤した後、必ず挽回のチャンスを残している。
「終わり良ければ、ということわざがありますが、それはいかにプロセスから学んで修正できたかという意味です。最後の大会をきちっと締めることができれば、やっぱり彼ら４年生を信じてよかったとなるでしょう。明日は頑張ってくれるはず」

　佐々木コーチからの最後の宿題に対する答えは、大会３日目のコートにある。