日本時間１２月１３日、ＷＢＣ世界ヘビー級タイトルマッチがスイスで開催される。

　デビッド・ヘイ（英）が１１月、ニコライ・ワルーエフ（ロシア）にきん差の判定勝ちを収めＷＢＡタイトルを獲得。旧ソ連勢の一角は崩れたが、いまだクリチコ兄弟が天下を治めている状態に変わりはない。
　そのクリチコ兄弟の兄ビタリがアメリカの秘密兵器ともいうべきケビン・ジョンソンの挑戦を受ける。
　クリチコは１年前、約４年の沈黙を破って戦線復帰。そのカムバック戦でサミュエル・ピーター（ナイジェリア／米）を圧倒して３度目の戴冠を果たした。今年３月には元チームメートのファン・カルロス・ゴメス（キューバ／ドイツ）を９回ＴＫＯで一蹴し、９月には全勝の強打者クリス・アレオーラ（米）を一方的な１０回終了ＴＫＯで下している。　復帰後は３ＫＯ（ＴＫＯ）勝ちで、決着ラウンドが８、９、１０ということでも分かるように、終盤でも息切れしていない。３８歳ながら４年間の休養がプラスに作用しているといえよう。
　ブランク前と比較して大きな変化を見つけるとすれば、左ジャブを丹念について慎重な試合運びを見せるようになった点だろう。迫力面では若干の目減りがあるものの、安定感は増した。２０２センチの身長と２０３センチのリーチを存分に生かした戦い方をする無類の強打者を攻略するのは容易ではないはずだ。

　「ＫＩＮＧＰＩＮ」（中心人物）の愛称を持つ挑戦者のジョンソンは３０歳。１８歳でボクシングを始め、ニュージャージー州のチャンピオンになるなど１６戦１４勝２敗のアマチュア戦績を残している。０３年２月にプロ転向後は２３戦２２勝（９ＫＯ）１分と負けを知らない。勝利を逃したのはデビュー４戦目、アトランタ五輪出場のティムール・イブラギモフ（ウズベキスタン　※スルタン・イブラギモフの従兄弟）と引き分けた試合だけだ。
　まだまだ世界的には無名の存在だが、昨年は元世界王者ブルース・セルドン（米）に５回ＴＫＯ勝ち、今年５月にはアテネ五輪ヘビー級８強のデビン・バルガス（米）に６回ＴＫＯ勝ちと、着実に実績を積み重ねている。パワー不足の感は否めないが、ジャブを中心にスピードがあり、タイミングのいいカウンターを放つなど高い運動能力を誇る。
　経験ではチャンピオンに大きく劣るが、決まっていたオドラニエル・ソリス（キューバ／ドイツ）戦をキャンセルしてクリチコに挑むほどだから、攻略に絶対の自信を持っているのだろう。
　パワーに決定的な差があるだけに、チャンピオンの圧倒的有利は動かない。重厚なプレスから繰り出す右が決まれば早期決着の可能性も十分ある。
　ジョンソンがヘビー級の「中心人物」になるためには、まず得意のジャブで刺し勝つことが絶対条件になる。そのうえで左右に揺さぶりをかけながら緩急をつけたボクシングをすれば、勝機は広がるはずだ。

　この試合の模様は、１２月１４日（月）夜９時からＷＯＷＯＷで放送する。

Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ　ボクシングライター原功

放送：
１９１ｃｈ：　１２月１４日（月）よる９：００

再放送：
１９１ｃｈ：　１２月１５日（火）午前１１：００
１９３ｃｈ：　１２月１８日（金）午前１０：３０