選手育成のベースとなっているのは、ドイツ伝統のメンタリティーを生かしたサッカー哲学だ。
　わたしが先日まで研修していたブンデスリーガ・フライブルクのＣユース（Ｕ−１５）のパトリック・ツィンマラー監督も「このＣユース年代で最も大事なのは、戦いに挑むという気持ちを植え付けること。１対１における姿勢、競り合いにおける積極性、試合に向けての勝ちたいという意欲。今後、サッカー人生を歩んでいく上で基盤となるものを築き上げていくことが大切だ」と語っている。

　この言葉通り、フライブルクをはじめとしたブンデスリーガの各クラブでは、ジュニアユースの練習から激しいボールの奪い合いが繰り広げられている。もちろん、ハードに戦い抜けるフィジカル、どんなときでも正確にボールを扱う技術、状況に応じた判断、戦術なども、コーチは高いレベルで選手に要求する。

　具体的なトレーニングメニューとしては、やはりというか、２つのゴールを置き、比較的狭いスペースでのゲーム形式の練習が多い。
「練習では全員の守備意識が必要不可欠。そして一瞬の気の緩みも許さない激しく積極的な守備に対してボールをキープし、正確なパスを繰り出す。そこを突破していくことで、選手のレベルは上がっていく」（ツィンマラー監督）

　今回のＵ−１７ドイツ代表に名を連ねる選手たちも、このような厳しく激しい環境でもまれ、育ってきている。それだけに、Ａ代表と同じ４−４−２の布陣を敷くチームは、本大会での上位進出も夢ではない。
　注目選手にはまず、キャプテンのラインホルト・ヤボ（ケルン）が挙げられる。カバーリング能力とフィジカルの高いボランチで、ドイツ代表としては初めての黒人キャプテンだ。右サイドバックのボンビュー・バサラ・マツァナ（ケルン）は１対１に抜群の強さを誇り、攻守にアクセントをつける存在。オフェンシブハーフに入ることの多いクリストファー・ブフトマン（リバプール）はタイミングのいいドリブル突破からチャンスメークを担う。欧州選手権のオランダ戦で決勝ゴールを決めたフロリアン・トリンクス（ブレーメン）は強烈なミドルシュートを武器としている。長身を生かしたヘディングとペナルティーエリア内でのポジショニングが巧みなストライカー、レンナルト・テイ（ブレーメン）は２００８−０９シーズンにＢユース（Ｕ−１７）で２４試合２６ゴールをたたき出した点取り屋だ。

　監督のマルコ・ペッツァイオリは大会に臨むにあたって、こう話している。
「難しいグループに入ったが、われわれは欧州チャンピオンとしての自信を胸に、決勝トーナメントに勝ち残っていきたい。選手たちは５月の欧州選手権からさらに成長している。順調に成長していけば５、６年後にワールドスタンダードのレベルに到達することができるだろう。その意味でも、今大会はトップレベルの国と比較できる貴重な経験の場である」

　チームとしては、組織立った積極的なプレスでボールを奪い、グラウンダーの早いパス回しから素早くトップのテイにボールを当て、それに呼応して両サイドの攻撃的ＭＦが裏のスペースに飛び出していくのがスタイルだ。
「優勝候補はブラジル。あそこの個人技はやはりすごい」（ペッツァイオリ監督）と、あくまで挑戦者の姿勢で大会に臨むが、初戦の開催国ナイジェリアとの一戦をうまく乗り切れば、とんとんと勝ち進んでいく可能性は十分にある。
　何より、今のドイツサッカーは正直、面白い。Ｕ−１７Ｗ杯では日本代表のみならず、ドイツ代表にも注目してみてはどうだろう。

＜了＞