１０月の出雲全日本大学選抜駅伝競走、１１月の全日本大学駅伝対校選手権、１月の東京箱根間往復大学駅伝競走と、３つの大学駅伝レースを総称し、「学生３大駅伝」と呼ばれている。
　今年もいよいよ学生３大駅伝が開幕する。今年の学生長距離界の特徴を表すとすれば、「実力伯仲」という言葉が最も適切だろう。今夏のベルリン世界選手権に出場した選手こそいないが、各大学のエースの実力が拮抗（きっこう）し、そのまま、大学間の力関係を表している。
　日体大の一部部員による不祥事から「３カ月間の公式戦出場停止」、「箱根駅伝シード権のはく奪」といった処分や、前回大会、強豪の駒大が箱根駅伝で１３位になってシード権を逃したことなどが影響し、例年とは異なる構図で展開されることが予想されるだろう。まずはこれから始まる各大会をここで展望してみよう。

　出雲駅伝は６区間、計４４．０キロで争われるショートレース。そしてその勝負のカギは最終６区１０．２キロだ。これは全コースの４分の１近くを一人の選手が走ることになる。昨年はこの区間でギタウ・ダニエル（当時３年）が１分２９秒差をひっくり返し、日大が優勝を果たした。
　過去２０回の大会のうち、１０回がこの最終区で逆転優勝しており、ファンの間では、“逆転の出雲”なる呼称まで定着しつつあるほど。つまり、この６区の選手にどれだけ力のある選手をおけるかが勝敗のカギである。

　そうなると留学生選手の爆発力は大きい。日大は今年もダニエル（４年）、そしてガンドゥ・ベンジャミン（１年）、山梨学院大（昨年４位）にはオンディバ・コスマス（２年）、そして第一工大（昨年３位）のキラグ・ジュグナ（２年）らの存在感が増してくる。日本人選手では前回の箱根駅伝５区で区間新記録を樹立した東洋大の柏原竜二（２年）らが彼らに対抗する力を持つか。
　さらにスピードランナーのそろう早大も戦力は充実。上記の大学のような絶対的なエースこそいないものの、選手層の厚さは他を引き離す。６区までに何とか逃げ切れるだけの差をつけたいところ。
　また、昨年、日大に逆転され２位に終わった駒大は予選会を控えているため、ベストメンバーを組んでくるかは微妙なところだ。

　前回の箱根駅伝で関東学連選抜が１０位以内に入ったほか、日体大のシード権はく奪もあって、今年の箱根予選会通過枠は１１校。２０キロのレースを走り、各大学上位１０人の合計タイムで争われる。
　通過の筆頭候補は駒大。ユニバーシアード代表の宇賀地強を筆頭に、箱根駅伝で区間賞経験がある深津卓也、高林祐介、さらにはユニバーシアードのハーフマラソン代表に選出された星創太（以上４年）と２０キロの距離に不安のない面々が並ぶ。

　もちろん前回の箱根駅伝で３位となった日体大も問題ない戦力。前回のメンバーを６人残して同大会に挑む。
　さらには昨年の予選会でトップ通過を果たした城西大、今年の注目ルーキー、村澤明伸擁する東海大、戦力の安定している専大、東農大、神大、帝京大、亜大も通過が有力視される。

　前回、本戦初出場を果たした上武大や、前回３３年ぶりに本戦出場した青山学院大など、話題になったチームが今年も本戦切符を手にできるかにも注目したい。

　１１月１日の全日本大学駅伝は、８区間１０６．８キロのレース。昨年のこの大会では駒大と早大が最終区までトップを争った末に、駒大が最終区で突き放し、３連覇を成し遂げた。出雲同様、この最終８区が１９．７キロと全区間の中で最長となっている。
　しかしながらこの全日本は９．５キロの３区以外は１０キロ以上ゆえ、エースの力だけでは優勝は難しい。その点から見ると、今年も総合力に長ける駒大と早大の争いとなるか。両大学とも昨年走ったメンバーを５人残し、新戦力の台頭も著しい。

　４連覇を狙う駒大は、箱根予選会からどこまで回復できるかがカギとなる。また有力新人を多く抱え、ここで初陣を飾る選手も多いはず。大学駅伝初レースというプレッシャーの中で力を発揮できれば、一気に箱根に弾みがつくことだろう。

　また早大は北京五輪代表に選ばれた竹澤健介（エスビー食品）が卒業し、絶対的な柱がいなくなった。今年の関東学生選手権ハーフマラソンで駒大の宇賀地を抑えて、日本人トップになった尾崎貴宏（４年）が中心となる。最終区での起用が有力だが出雲同様、そこまでに好位置をキープしておきたい。
　
　昨年４位の東洋大も、距離が長くなるほどに力を発揮する選手が多いのが特徴。エースが集う２区、８区で前回大会走った柏原と大津翔吾（３年）が今年も残る。また箱根を３回、出雲を６回制しながら、不思議とこの全日本で優勝がない山梨学院大（前回３位）も上位候補だ。今年３月に卒業したメクボ・モグス（現アイデム）はいなくなったものの、その意志を受け継ぐコスマスがおり、留学生選手を擁する大学の中では、最も日本人選手の力は充実している。
　関東勢の上位独占が続く中、昨年は第一工大（九州）が７位。今年も打倒関東の最右翼だ。また今年は立命館大、京産大（ともに関西）の戦力も高く、どこまで上位に食い込めるか。

　特に全日本では関東以外の大学の奮闘を期待したい。地方から関東の有力大学に挑む隠れた逸材を探すというのも、この大学駅伝の楽しみ方のひとつだ。

●第２１回出雲全日本大学選抜駅伝競走
１０月１２日（月・祝）「体育の日」
島根県出雲市・出雲大社〜出雲ドーム前　
６区間　４４キロ

●第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会
１０月１７日（土）
東京都立川市・陸上自衛隊立川駐屯地〜立川市街地〜国営昭和記念公園
２０キロ

●第４１回全日本大学駅伝対校選手権記念大会
１１月１日（日）
愛知県名古屋市・熱田神宮西門前〜三重県伊勢市・伊勢神宮内宮宇治橋前
８区間　１０６．８キロ

●第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走
平成２２年１月２日（土）、３日（日）
東京都千代田区・大手町〜箱根・芦ノ湖〜東京千代田区・大手町
１０区間　２１７．９キロ（往路：１０８キロ　復路：１０９．９キロ）

＜了＞