「フェデラーとナダルの決勝を楽しみにしていた皆さん、ごめんなさい」
　１３日（大会第１４日）の男子シングルス準決勝で第３シードのラファエル・ナダル（スペイン）を破ったフアンマルティン・デルポトロ（アルゼンチン）は、コート上での勝利者インタビューで殊勝な態度を見せた。観客は「謝ることないぞ」とでもいうように、盛大な拍手と声援で、これに応えた。
　グランドスラムでは今年１月の全豪以来となるロジャー・フェデラー（スイス）とナダルの決勝を楽しみにしていたファンも、確かにいただろう。しかし、デルポトロがこのナダル戦のようなテニスを見せれば、素晴らしい決勝になることは間違いない。デルポトロは、実績ではナダルにはるかに及ばない。しかし観客は、この日の彼のプレーが決勝進出に十分値すると認めたからこそ、拍手を送ったのだと思う。
　この試合、ナダルは３セットで６ゲームしか奪えなかった。記者会見で敗因を問われると「彼が本当にいいプレーをしたからだよ」と話した。腹筋痛の影響も大きかったのだと思う。しかし、この日のデルポトロなら、ナダルの体調が良かったとしても、十分にいい勝負ができただろう。
　「いいプレーができたと思う。サーブにはかなり集中した。しっかり入れよう、そして、できるだけ攻撃的にいこうと思ってプレーしたんだ」とデルポトロは試合を振り返った。エースは６本だったが、第１セットは７７％の高確率でファーストサーブが入り、ナダルに自由にリターンを打たせなかった。サーブだけではない。あきれるくらい堅実なバックハンドと、１９８センチの長身を生かして高い打点から打ち込むフォアハンドが、ナダルの守備を完全に打ち砕いた。
　「この全米オープンに勝つことが夢なんだ」と満員の観衆の前で語ったデルポトロ。「明日も最後の１ポイントまで頑張るよ。仮に負けたとしても、僕の人生で最高の瞬間になるはずさ」と目を輝かせた。

　グランドスラムでは初の決勝進出。２０歳と３５５日のデルポトロは、全米（オープン化以降）では８番目に若い決勝進出者だ。しかし、この若者が明日の決勝でスーパースターの仲間入りをする可能性は十分にある。

　その後に行われた準決勝第２試合で、デルポトロの相手は第１シードのロジャー・フェデラーと決まった。
　この試合は、立ち上がりから好調だったわけではない。第１セットはフレームショットが目立ち、ファーストサーブの確率も５０％と低かった。それでも最後は勝負強さを見せ、タイブレークでこのセットを奪ったフェデラー。続く２セットも連取して、難敵の第４シード、ノバック・ジョコビッチ（セルビア）を振り切った。
　２セットアップで余裕が出てきた第３セットは、スーパーショットの連続だった。競り合いに強いフェデラーと、美しいテニスでポイントを重ねていくフェデラー。この準決勝で、王者は二つの強さのバリエーションを披露した。
　明日の決勝には、ビル・チルデン（米国）が１９２５年に達成して以来の全米６連覇、そして、自身が持つ最多記録を更新するグランドスラム通算１６個目のタイトルが懸かる。

　デルポトロとの対戦成績はフェデラーの６勝０敗。この数字だけ見ればフェデラーの優位は動かない。しかし、デルポトロが伸び盛りの選手であるだけに、これまでの対戦とは別の結果となるかもしれない。
　年頭の全豪では、フェデラーが６−３，６−０，６−０と圧倒したが、初夏の全仏では一転、３−６，７−６（２），２−６，６−１，６−４の接戦になった。このスコアは、そのままデルポトロの成長の証しと受け取っていい。
　少し前までは「守備の人」だったデルポトロは、アグレッシブなプレーヤーに生まれ変わった。新たな一面を見せたのが、この全仏のフェデラーとの準決勝だった。「全仏のころより、彼はさらに危険な選手になっている」というのは、準決勝のテレビ解説を務めたジョン・マッケンロー。ナダル戦を見れば、その意見に同意したくなる。
　フェデラーも「彼はひと月ごとにうまくなっているよ。サーブも良くなっているし、ベースラインでのプレーにも自信を増している。コートで何をすべきか分かってきたんだよ」と警戒を怠らない。
　それでもフェデラーは「パリでは接戦だったが、今度はどんな結果になるか楽しみだね」と、いつものように王者の余裕を見せるのだ。若きチャレンジャーが、史上最強の呼び声が高い王者に挑む男子シングルス決勝。これは、間違いなくスリリングな戦いになる。

＜男子シングルス準決勝＞
ラファエル・ナダル（スペイン）０−３フアンマルティン・デルポトロ（アルゼンチン）
（２−６、２−６、２−６）

ロジャー フェデラー（スイス）３−０ノバック・ジョコビッチ（セルビア）
（７［７］−６［３］、７−５、７−５）

＜了＞