本来なら「男子シングルスで４強が出そろった」と書けるはずだったが、現地時間１０日のナイトセッション、ラファエル・ナダル（スペイン）−フェルナンド・ゴンサレス（チリ）戦が雨で順延となったため、ベスト４のいすはまだひとつ空いている。現時点で勝ち残っているのは「５強」。まずまず順当な顔ぶれと言っていいだろう。

　４大大会のタイトル保持者がロジャー・フェデラー（スイス）、ナダル、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）の３人。ゴンサレスは優勝こそないが、０７年全豪で決勝に進出している。
　唯一、決勝の舞台に立っていない選手が、第６シードのフアンマルティン・デルポトロ（アルゼンチン）だ。５強で最年少の２０歳、実績も劣るデルポトロだが、上位陣にとっては不気味な存在だろう。

　昨年の全米オープン４回戦、快進撃を続けた錦織圭（ソニー）を破ったのが、このデルポトロ。１９８センチの巨漢だが、たれ目で、愛嬌（あいきょう）のある顔立ちだ。昨年のジャパンオープンでは決勝に進出したが、腹痛のため不本意なプレーに終始し、準優勝。そんなエピソードもあって、どこか憎めない男というイメージがある。
　テニスは、もともと手堅い守備がベースだった。その圧倒的なディフェンス力で、昨シーズンはツアー４大会連続優勝の離れ業を演じている。

　別の一面を見せたのは今年の全仏オープン準決勝。４大大会で初めて準決勝に進出したデルポトロは、長身を生かし、高い打点から直線的なボールを打ち込み、生涯グランドスラムの懸かるフェデラーを果敢に攻めた。結局、敗れたものの、試合は緊迫し、フェデラーに冷や汗をかかせた。
　個人的には、デルポトロという選手をこのとき、大いに見直した。こういう攻撃的なテニスができれば、いつかフェデラーを破れるのではと感じさせる試合だった。

　今大会、準々決勝ではマリン・チリッチ（クロアチア）との同世代対決を制した。チリッチが最初から飛ばしても動じなかったデルポトロは、４‐６，６‐３，６‐２，６‐１の逆転勝ちで、全仏に続く２度目のグランドスラム４強入りを果たした。

　試合後の会見では「全米オープンが最も好きなトーナメント。ここで勝つことが夢だ」と語った。
「すべてが好きだよ。スタジアムも、観客も、大会のスタッフも、それに（ニューヨークの）街も。一番勝ちたいグランドスラムなんだ。その夢に一歩近づいたね」。
　ハードコートは得意のサーフェス。アルゼンチンからの応援団が来てくれることも、全米が好きな要因だという。

　準決勝ではナダル−ゴンサレスの勝者と対戦する。
「どちらが来てもタフな試合になる。うんとファイトしなくてはいけないね」とデルポトロ。雨天で日程が狂ったことも、デルポトロには有利に作用しそうだ。準決勝では、２０歳の巨漢が、大きな仕事をするかもしれない。

＜了＞

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