女子シングルスで番狂わせ続出。その理由は？
　大会第４日は女子シングルスで番狂わせが相次いだ。センターコート第１試合で第４シードのエレナ・デメンティエワ （ロシア）が米国の新鋭、１７歳のメラニー・ウダン（米国、世界ランキング７０位）に敗れ、続く第２試合では第５シードのエレナ・ヤンコビッチ（セルビア）がヤロスロワ・シュウェドワ （カザフスタン、同５５位）に足をすくわれ、２回戦敗退となった。

　２１歳のシュウェドワは、全仏で予選を勝ち上がり本戦３回戦に進出するなど、今季、急成長した。ヤンコビッチは、かわいがってもらった祖母が前夜に亡くなり、「悲しくて感情的になって試合どころではなかった」というのだが、それでもシュウェドワの殊勲という事実は動かない。
　デメンティエワを下したウダンは、予選を勝ち上がって出場したウィンブルドンで４回戦に進出している。このときはヤンコビッチを倒す金星を挙げた。まさにジャイアントキラーであり、若手が伸び悩む米国にあっては期待の星だ。

　それにしても、ついこの間まで予選に出ていた選手たちが、トップ５選手を破るという事実をどうとらえればいいのだろう。確か６、７年前、女子テニスの“層の薄さ”が話題になった。ウィリアムズ姉妹など上位選手と下位選手とのギャップが激しすぎて、番狂わせが期待できなくなっていた。グランドスラムが本当に面白くなるのは準々決勝あたりから、という見方が定着していた。ところが、今の女子テニスはそこから１８０度転換し、いつでも番狂わせが起こりうる状況なのだ。

　ひとつには、ロシア勢、旧東欧圏の選手たちがまとまって出てきたことが女子テニスの層を厚くしたのだと思う。また、フィジカルトレーニングが常識化したことで、体格の劣る選手もフィジカル面が向上し、全体の底上げがされたという見方もできる。
　そして最も大きな要因は「相乗効果」だろう。ジュスティーヌ・エナン（ベルギー、２００８年引退）がウィリアムズ姉妹を倒したころから、テニス界全体に「彼女にできたのだから私も」というムードが高まってきたのではないか。特に同国選手、同じような体格の選手の活躍は、「私にもできるはず」という相乗効果を生みやすい。その好例が、伊達公子が先導した、１９９０年代の日本勢だ。そうして、上位と下位とのギャップは一気に狭まり、今の混戦が生まれたのだと思う。

　殊勲のシュウェドワが、面白いことを言っていた。「今年は番狂わせをたくさん見てきたわ。大きな変化が今始まったのよ。そう、今日のウダンのようにね。私は自分の試合を待つ間、彼女の（デメンティエワを破った）試合を見ていたの。そして、自分の試合のあと、ロッカールームでウダンに、こう言ったの。『あなたの試合に励まされたわ』って」。
　このように、ほかの選手の活躍に励まされ、奮起させられる状況があちこちで生まれているのだと思う。
　そのウダンは、こんなことを言った。「ジュスティーヌ・エナンは、世界一になるには１８０センチもの身長が必要なわけではないということを証明してくれた。彼女のプレーや動き、あらゆるショットを使い、コートを全部使うテニスができればいいと教えてくれたのよ」。
　彼女もまた、先輩選手に励まされた一人だった。１６８センチの自分も世界一になれる、と信じて、今日もセンターコートに立ったのだろう。
　私もできる――今日のシュウェドワとウダンの活躍は、また新たな相乗効果を生むかもしれない。

＜女子シングルス２回戦＞
エレナ・デメンティエワ（ロシア、第４シード）　１−２　メラニー・ウダン（米国）
（７−５、４−６、３−６）

エレナ・ヤンコビッチ（セルビア、第５シード）　３−６　ヤロスロワ・シュウェドワ（カザフスタン）
（３−６、７−６、６−７）

＜了＞

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