全米オープンテニス第２日が１日行われ、女子の第１シード、ディナラ・サフィナ（ロシア）が苦しみながら１回戦を突破した。世界ランキング１６７位の１８歳、オリビア・ロゴウスカ（オーストラリア）を相手に演じた２時間３５分の大熱戦――というより、ダブルフォールトや凡ミスの頻発する大乱戦だった。

　ダブルフォールトは１１。アンフォーストエラー（自分から犯したミス）は４８を記録した。緊張で腕が縮んだようなミスが目立ち、再三、いらついた様子を見せた。この春、ローマ大会とマドリッド大会を制したころの安定感はどこへ行ったのか。この日のサフィナはショットに自信を失っていた。こわごわ打っているからスイングが鋭さを欠き、ボールは回転が不十分のままコートの外に飛び出していった。

　あわや、女子では大会史上初となる第１シード選手の１回戦敗退となるところだった。ファイナルセットは０−３と先行を許し、次のサービスゲームでは１５−４０という大ピンチもあった。最後は相手の経験不足に救われたが、決して褒められた内容ではなかった。

　サフィナには世界中のテニスファンが、いつグランドスラムで初優勝できるのかと注目している。その重圧はどれほどのものなのか。グランドスラム優勝のないままランキング１位に居座るのは、やはり居心地の悪いものなのだろうか。どうしても、そこに乱調の原因を求めたくなる。

“無冠の女王”は、ウィンブルドンでセリーナ・ウィリアムズ（米国）に痛烈な皮肉を浴びせられた。セリーナは優勝した後の記者会見で「グランドスラムで優勝がなくて１位になるなら、私はグランドスラムで３勝して２位の方がいいわ」と話した。過去１年間に全米、全豪、ウィンブルドンと優勝したのに、ランキングは２位のまま。それでセリーナは、ランキング制度に対する違和感を漏らしたのだが、この言い方では、どうしたってサフィナへの当てつけに聞こえる。

　さすがに言い過ぎたと思ったのか、全米開幕前の記者会見でセリーナは「この件は、もう話したくないわ」と口をつぐんだ。一方のサフィナは「ランキングシステムのことは私にはどうしようもない」と話し、セリーナのコメントには言及しなかった。

　サフィナが無冠の女王の“汚名”返上に挑戦するのは、全仏、ウィンブルドンに続いて３大会目。格下相手の薄氷の勝利でなんとか１回戦を突破し、「大変な試合だったわ。でも、２回戦に進めたのはよかった。次はもっとよい試合ができると思う」と胸をなで下ろした。

　さらに、「グランドスラムの決勝を３度経験しているし、あと一歩のところまで来ている。遅かれ早かれ、いつかタイトルは取れると思っている」とも語った。ポテンシャルもここ数年の成績も、確かに女王の名にふさわしい。減量や猛練習など、テニスへの取り組み方も申し分ない。しかし、グランドスラム制覇には、また別の何かが必要になる。初載冠に向けて前途多難を思わせる初戦だった。

＜女子シングルス１回戦＞
ディナラ・サフィナ（ロシア・第１シード）　２−１　オリビア・ロゴウスカ（オーストラリア）
（６‐７、６‐２、６‐４）

　＜了＞