「自分のやるべきことができたと思う」。
　全米オープンで１５年ぶりに初戦敗退した杉山愛（フリー）だったが、試合後の記者会見でこの言葉を繰り返した。

　テニスの４大大会今季最終戦、全米オープン第１日は３１日、ニューヨークのビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンターで開幕した。
　杉山の１回戦の相手は、第１５シードのサマンサ・ストーサー（オーストラリア）。パワーとスピードのあるプレーヤーだ。しかも、今シーズンは全仏でグランドスラム初のベスト４入りを果たすなど、２５歳にして大きく開花した。この攻撃的なプレーヤーに立ち向かうには、自分もアグレッシブにいく以外に方法はない。ポジションを前にとって、早いタイミングのショットで攻めるか、パワフルなショットで押していくか。どちらも杉山の「やるべきこと」だった。杉山は積極的だった。しかも、堅実なプレーを続けた。確かに、やるべきことをやったと言える。

　スコアが示す通りの接戦だった。あのポイントが取れていたら、と惜しまれる場面は確かにあった。しかし、杉山はそのポイントを失ったことを悔やんでいない。「もうちょっとで勝てそうなところで、相手もさすがに力があって、（プレーのレベルを）上げてきた」と振り返った杉山。獲得した総ポイント数はともに１０３、両者まったくの互角だった。試合が終わった瞬間は悔し涙がこみ上げたが、会見場に現れた杉山はさばさばしていた。力を出し尽くしたうえでの敗戦だった。

　今回の北米遠征は「勝負」と位置づけていた。シーズン序盤の不振が響いてランキングは下降気味だ。出発前には「トップ２０、トップ３０のレベルで戦っていけるのか。その手応えがなくなったときが引退するとき。手応えが得られるか、自分自身と向き合いながら戦っていきたい」とも語っていた杉山。勝ち星は思うように増えなかったが、内容のあるテニスができたという自負はある。杉山は「勝負」の夏をこう振り返った。
「自分のランキングよりもいいテニスをしていたと思う。３０位前後の選手にも勝った。アグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）には手こずったが、それ以外はしっかり戦えた。勝ったり負けたりだったが、内容的にはそのレベルで戦えたと思う」

　ランキングを取り戻すことはできなかったが、シーズン終盤戦に向けてのモチベーションは十分に得られた様子だ。
「今、テニスがよくなっているし、一日一日、やるべきことができているので、それをしっかり続けていきたい。できることしかできないので、それを大切にしたい」。
　会見は、いかにも杉山らしい言葉で締めくくられた。

＜女子シングルス１回戦＞
杉山　愛（日本）１−２　サマンサ・ストーサー（オーストラリア・第１５シード）　
（４‐６、６‐４、４‐６）

　＜了＞