Ｊ２の第１クール終了時点で１勝４分け１２敗で最下位。今の横浜ＦＣに“元Ｊ１チーム”の面影はもはやない。なぜここまで低迷を続けることとなったのか。“あの”第１節での監督解任から崩壊は始まっていたと言ってもいいだろう。

　２００６年、横浜ＦＣは高木琢也監督（現東京ヴェルディ監督）の下、“ハマナチオ”と呼ばれた堅固な守備を基盤にチームは破竹の快進撃を続け、念願のＪ１昇格を果たした。クラブ史上最高の歓喜に満ち溢れたシーズンとなったが、前年から指揮を執っていた足達勇輔監督が第１節で解任されるというショッキングな事件からスタートを切ったのであった。
　第２節から指揮を執った高木監督は、たぐいまれなタクトでチームを見事に立て直すことに成功したが、当時の高木監督は初めてトップチームのコーチに就いたばかり。監督交代の判断は大きなばくちと言えるものであった。だが、そのばくちに勝ったことで、クラブは監督交代に味を占めるようになってしまったのである。０６年からの４年間で５人の監督を迎えることとなった横浜ＦＣ。必然よりも偶然を追い求め、“監督交代癖”がついたことでチームに継続した力を根付かせることができず、低迷を招くこととなってしまった。

　一見、０６年のＪ１昇格は監督交代が最大の要因と思われがちだが、選手たちの感触は少々違うようだ。「監督交代はターニングポイントになった」と早川知伸は振り返りながらも、チームを支えていたのは“継続した力”だと語る。
「０５年に足達監督の下でかなりハードな練習をやってチームとしてのベースができたし、力が蓄積されて貯金にもなった。あの年の終盤は本当に手ごたえがあったし、変化の兆しを感じることができた」

　それまで主に育成面で力を発揮してきた足達監督は当時若い選手の多かったチームにハードな練習を課し、目の前の結果だけにこだわるのではなく、選手個々の成長を促し続けた。チームは結果が出ない日々が続いたが、菅野孝憲（現柏レイソル）や内田智也（現大宮アルディージャ）、北村知隆（現モンテディオ山形）ら翌年にチームの中心となる若手が急成長を遂げていった。そして、着実にチームは力をつけていき、リーグ終盤には上位相手にも互角以上の展開に持ち込めるようになっていったのだ。

　同年の天皇杯４回戦では大黒将志やアラウージョといった強力なアタッカーを擁してリーグ制覇を成し遂げたガンバ大阪相手に３−３という激戦を演じてＰＫ戦に持ち込むなど、戦いぶりは日々進化を遂げたのである。「足達監督のときに基盤ができ、そこに高木監督のコンセプトが加わってチームは進化していった。１つ１つ段階を踏んで継続した力をつけたからこそ昇格できたと思っています」と早川は当時を懐かしむように語った。

　Ｊ１昇格が決まった直後、中村有コーチ（現東京Ｖコーチ）は真っ先に足達氏に電話を入れて感謝の念を述べ、数日後には選手たちが足達氏を招いて食事会を開催したという。そういったエピソードを聞くだけで、チームにとって０５年がどれだけ大きな意味を持っていたかを知ることができる。しかし、その０５年を否定するかのごとく、足達監督を翌年わずか１節で解任。Ｊ１昇格という結果を出したものの、その後は迷走を続けることとなった。あの“解任”は本当に成功だったのだろうか。

　０７年はＪ１での戦いとなったが、チームは結果を出せず、苦しい戦いが続いた。その中で坂本壽夫社長（現副会長）は「高木と心中する」と明言していたものの、第２２節終了後に高木監督を解任し、ジュリオ・レアル監督を招へい。だが、それでも結果は出ず、Ｊ２降格が決定し、シーズンいっぱいでジュリオ・レアル監督もチームを去ることになった。

　翌年、都並敏史氏と３年契約を結び、長期ビジョンでのチーム作りを委ねることとなった。１年目の昨季はチームの基盤となる守備の整備と選手層の強化に力を注ぎ、シーズン終盤は７試合負けなしという安定した戦いができるようになるなど、都並監督は長期ビジョンでのチーム作りを忠実にこなした。しかし、結局は１０位に沈んだという成績不振を理由に１年で解任されてしまった。どの監督も契約当初にクラブが提示したものとは異なった基準を理由に、志半ばでクラブを去る運命をたどったのだ。

　問題なのは監督の人選に一貫性がないことだ。守備を基盤にチームを作った高木監督から、徹底したパスサッカーを展開するジュリオ・レアル監督へ。そして、再び守備にベースを置く都並監督となり、今年は攻撃的なサッカーを志向する樋口靖洋監督が指揮を執っている。
「これだけ毎年戦術が変わると、ついていくのが大変」と、ある選手がこぼしていたように、“横浜ＦＣが目指すサッカー”を示せずにいることが選手たちに戸惑いを与えている。勝敗以前に、まずは横浜ＦＣのサッカーを構築することが必要となるだろう。