「Ｋ−１　ＷＯＲＬＤ　ＭＡＸ　２００９　Ｗｏｒｌｄ　Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ　Ｔｏｕｒｎａｍｅｎｔ　ＦＩＮＡＬ１６」の激闘から一夜明けた２２日、福岡市内のホテルで１回戦を勝ち上がった８選手によるＦＩＮＡＬ８抽選会が行われ、７月１３日に日本武道館で行われる準々決勝４試合の対戦カードが決定した。組み合わせは以下の通り。

＜ＦＩＮＡＬ８（１）　Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ＞
ドラゴ（アルメニア／チームＳＨＯＷ　ＴＩＭＥ）
山本優弥（日本／青春塾）

＜ＦＩＮＡＬ８（２）　Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ＞
ジョルジオ・ペトロシアン（イタリア／サトリ・グラディエートリウム・ネメシス）
アルバート・クラウス（オランダ／チーム・スーパープロ）

＜ＦＩＮＡＬ８（３）　Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ＞
アンディ・サワー（オランダ／シュートボクシング　オランダ）
アルトゥール・キシェンコ（ウクライナ／キャプテン　オデッサ）

＜ＦＩＮＡＬ８（４）　Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ＞
ニキー“ザ・ナチュラル”ホルツケン（オランダ／ゴールデングローリージム）
ブアカーオ・ポー．プラムック（タイ／ポー．プラムックジム）

　各選手は組み合わせ決定を受け、以下のように意気込みを表した。

ドラゴ
「対戦相手が決まりましたので、ファイナル４を目指して一生懸命トレーニングしたいと思います」

山本優弥
「日本トーナメントの時からすごく運がよくて、あの時も選べる立場で選ばせてもらいました。僕はＴＡＴＳＵＪＩ選手にリベンジできて、チビン選手にも勝てて、これからも以前負けた選手にリベンジしていきたいと思っていたのですが、今回は直接関わりのある選手がいなかったので、昨日佐藤選手がやられて、うちの全日本キックの山内選手もやられているので（ドラゴと）やってやろうと思いました。僕が止めます」

ジョルジオ・ペトロシアン
「すごく強い選手たちの中でクラウス選手に当たりました。たくさん練習を積んで勝利を勝ち取りたいと思います」

アルバート・クラウス
「対戦相手を選ぶのは難しいことです。今年ももう４分の１が決まってしまっていました。これからの戦いも頑張っていきます」

アルトゥール・キシェンコ
「ご存知のように（サワーと）２回目の対戦となりました。ただ“トレーニングをしてくる”としか言えません。くじ引きは幸運と不運とがあります」

アンディ・サワー
「これはいい試合になるでしょう。私はここでリベンジをかけたいと思います。自分はまだまだ強いと思うので頑張ります」

ニキー“ザ・ナチュラル”ホルツケン
「ブアカーオが僕を選んでくれて嬉しいです。前の試合は６５〜７０％の出来だったので、頑張りたいと思います」
　
ブアカーオ・ポー．プラムック
「くじ引きというのは大変面白いと思います。（ホルツケンには）以前対戦して勝ったのですが、今回はさらにいい試合をしようと思って彼を選びました」

　佐藤嘉洋、長島☆自演乙☆雄一郎が姿を消し、唯一の日本人ファイターとなった山本は自らドラゴとの対戦を選択。挨拶で語ったようにドラゴは前日の試合で佐藤嘉洋を破り、０７年４月には所属する全日本キックのライバル・山内裕太郎をＫＯで降した相手でもある。
「（ドラゴにするのは）ある程度決めていました。自分は誰とやりたいとかはないけど、応援してくれる人がいる以上勝つしかないし、ぶつかっていくだけ。一生懸命やるだけです」

　これまで勝ち負けではなく、“いかに技を美しく決めるか”といった独自の価値観・美学にそって試合を行ってきた山本だが、昨年末タイトルを失った際、自分を支えてくれる人たちの大切さに気がつき方針を転換。
「周りの人が喜んでくれるのが今のモチベーション」であるといい、そういった人たちのためにもＫ−１を担っていく人間にならんとするなど、発言にも変化が見られてきた。
「ドラゴ選手に日本人は舐められてると思うのでそれはイヤだし、２人（佐藤と山内）の仕返しというよりは舐められちゃダメだという気持ちが大きい」
　支えてくれる人の気持ちをより大事にするようになってから山本は快進撃。日本トーナメントに滑り込みでエントリーを決め準優勝、当初リザーブファイトの予定が本戦に繰り上がり、ベスト１６戦でも勝利してベスト８に名を連ねた。周りの人たちに応えようとする山本の思いが“強運”を呼び込んでいる。

「この中で僕が一番弱いと思っていますが、Ｋ−１は日本で生まれたスポーツなので、僕はただ一人の日本人選手として、日本の魂、Ｋ−１の魂を持って戦いたい」
　人の思いを糧にして、山本がベスト４進出を目指す。

　なお、谷川貞治Ｋ−１イベントプロデューサーは決定した枠組みを見て、「優弥くんは一番いい選択をした。頑張ってほしい。キシェンコvs.サワー戦の勝者が魔裟斗くんの相手（＝トーナメント優勝者）になるのでは。キシェンコはＭＡＸの選手の中で、“ポスト魔裟斗”に一番近い存在じゃないかと思う。昨日は魔裟斗くんと朝まで飲んでいたのですが、トーナメントではサワー、キシェンコ、ペトロシアンの３人が強いのでは、というのが僕ら２人の同意見。佐藤くんと城戸くんはリザーブファイトへの出場を考えています」と感想などを話していた。

　また、この会見の終了後、谷川ＥＰはオランダの格闘技イベント「ＩＴ’Ｓ　ＳＨＯＷＴＩＭＥ（イッツ・ショータイム）」のプロモーター、サイモン・ルッツ氏とともに囲み取材に応じ、今後のＫ−１とイッツ・ショータイムの提携強化について談話を発表した。

　イッツ・ショータイムはアリーナクラスの大会場で大会を開催し、日本でもお馴染みの打撃ファイターが多数出場する“欧州版Ｋ−１”とでもいうべきビッグイベント。５月１６日にも２万人以上を収容するアムステルダムアリーナという大会場で大会を予定しており、ここではバダ・ハリvs.セーム・シュルトという、日本でもメーンイベント間違いなしのメガファイトがマッチメイクされている。
　これまでもイッツ・ショータイムからハリやメルヴィン・マヌーフといった選手たちのＫ−１参戦があったが、谷川ＥＰは今後こうした協力体制をいっそう強化していくことを発表。さっそくルッツ氏に「日本の選手もぜひ出したい。佐藤選手や城戸選手を使ってほしい」とリクエストしていた。
　これを受けルッツ氏は、「ヨーロッパでは大小様々な大会が毎週のように開催されています。日本の選手がそこで試合をすることはいい経験になるでしょう。ヨーロッパの選手が日本に来て活躍できるのは、その前にヨーロッパで６０〜７０戦の経験を積んでいるからです。日本の選手にも経験を積んでもらえれば」と受け入れに前向きな様子。
　今後Ｋ−１とイッツ・ショータイムの関係強化により、日本と欧州の選手交流・行き来がより盛んになれば、そのことで日本選手のさらなるレベルアップが期待できそうだ。
　なお、談話では谷川ＥＰから「長島選手とかどうですかね？」とアピールがなされたが、「ヨーロッパでは格闘技は男らしいスポーツだと考えられている。ああいう格好は受け入れられないと思うし、相手へのリスペクトがないと取られてしまうので厳しいと思う」と、ルッツ氏が否定的な見解を示す一幕もあった。

　５月１６日にオランダで行われるイッツ・ショータイムはビッグカードが目白押し。ＭＡＸ世界トーナメントベスト８に進出した選手も、サワー、ペトロシアン、ドラゴ、ホルツケンと４選手が含まれており、谷川ＥＰも「（ＭＡＸは）７月なので問題ないと思うが、どう戦うか、勝敗が気になります」と注目しきりの様子であった。

■ＩＴ’Ｓ　ＳＨＯＷＴＩＭＥ
現地時間５月１６日（土）　オランダ・アムステルダムアリーナ

【主な対戦カード】

＜Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ＞
バダ・ハリ
セーム・シュルト

＜Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ　９７キロ契約＞
タイロン・スポーン
グーカン・サキ

＜Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ＞
メルヴィン・マヌーフ
ステファン・レコ

＜Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ＞
エロール・ジマーマン
ムラッド・ボウジディ

＜Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ　７０キロ契約＞
アンディ・サワー
シャヒッド

＜Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ　７０キロ契約＞
ジョルジオ・ペトロシアン
ファルディール・シャバリ

＜Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ　７０キロ契約＞
ドラゴ
ウィリアム・ディンダー

＜Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ　７２．５キロ契約＞
ニキー“ザ・ナチュラル”ホルツケン
サヒン“カーズ”ヤクト

＜Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ　７２．５キロ契約＞
ユーリー・メス
アルビアール・リマ

＜Ｋ−１ルール　３分３Ｒ・延長１Ｒ　７０キロ契約＞
ムラッド・ディレッキー
ブライアン・ロアニュー