「試合後のロッカールームで僕らは皆、失望で沈み、誰も口を開こうとはしなかった。でも、中でも最も悲しみに打ちひしがれていたのは、間違いなくネドベドだった。自分の中に閉じこもってしまっていた。彼は、もっといい状態でこの試合に臨み、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）でもっと輝かしい終えんを迎えるに値する選手だった……。もし彼が、故障で交代せずにピッチに残っていたら、試合の結果はまったく違ったものになっていたはずだ」

　２−２で第２戦が終わり、２試合合計２−３でユベントスの敗退が決まったＣＬの対チェルシー戦の後、チアゴはひっそりとこう明かした。
　２月末に今シーズン限りでの現役引退を表明したパベル・ネドベドは３月１０日、彼にとって最後となるＣＬの試合を戦った。彼がこれまで何度も引退を口にしながら踏みとどまっていたのは、子供時代からの夢だった“ＣＬ決勝”行きのため、最後の挑戦をしたいという思いからだったのだ。ところがネドベドはこの試合で、故障のためにわずか１３分でピッチを後にすることになる。それはまさしく、２００３年の悪夢の再現だった。

　０２−０３シーズンのレアル・マドリーとの準決勝第２戦、ネドベドは自らのゴールと並外れたパフォーマンスによって、ＣＬ決勝行きの切符をもぎ取った。しかし、３−１でリードしていたこの試合の終了間際、彼はまったく不必要だったファウルを犯し、累積警告のため決勝の出場資格を失ってしまう。

「チェコに住んでいたころ、テレビでＣＬを見て、いつの日かそこでプレーしたいと思った。子供のときから、僕はあの“ビッグイヤー（優勝トロフィー）”を勝ち取ることを、ずっと夢見ていたんだよ」
　いつもこう語っていたネドベドは、レアル・マドリー戦が終わると勝利を喜ぶ仲間の間を縫って、涙にくれながらピッチを去った。そしてマンチェスターでの決勝で、ユベントスはネドベドの不在を痛感させられることになる。攻撃面での牙を失ったユベントスは、スコアレスで１２０分を終えた後、結局ＰＫ戦の末、ミランに敗れた。

　その年の終わりに受賞したバロンドール（欧州最優秀選手賞／当時）も、ネドベドのトラウマを癒すことはなかった。受賞に先立ち、彼は「個人的な賞に興味はない。僕は、チームとともに勝ちたいんだ。驚かれるかもしれないけど、僕の夢はＣＬであって、バロンドールではないんだ」と漏らしていた。
　バロンドールを主催する『フランス・フットボール』誌の関係者たちが聞いたら気分を害しそうだが、受賞した後でさえ、ネドベドは「僕はこの賞を、喜んでＣＬのタイトルと取り替える」とはばかりなく言っている。あの優勝カップはもはや、彼の執念の権化となっていた。だからこそ、その６年後にチェルシー戦を前にして、また同じ言葉を繰り返したのだ。「この大会に優勝するためだったら、僕はすべてを投げ出す」と。

　運命の女神がいるとしたら、彼女はかなり気まぐれで、意地悪な性格に違いない。大石を山の頂上に運び上げてはそれが転がり落ちるさまを眺め、また一からやり直すシーシュポスのように、ネドベドはどん底に落ちるたびに、並外れた意志の力と努力で再び這い上がってきた。実際、彼ほどの器量の選手がこうも多くの苦難に見舞われたのも、その高潔さのためでもあったのだ。