パブリックは昨年１０月に元世界ミドル級チャンピオンのバーナード・ホプキンス（米）とノンタイトル戦を行い１２回判定負け、これが再起戦となる。ミドル級リミットを超過する契約ウェートでの試合だったためタイトルは保持されたままだが、初の敗北を喫したことで本人と陣営には危機感が募っているはずだ。強打のルビオを相手にどんな内容の試合をするのか、興味が持たれるところだ。
　パブリックは３５戦３４勝（３０ＫＯ）１敗という高いＫＯ率を誇るが、一発の強打で沈めるタイプではなく執拗（しつよう）なコンビネーションで仕留める連打型の選手といえる。自身の被弾も少なくなく、そのあたりが課題であると同時にこの選手の魅力でもある。常にスリルに富んだ試合をする点が人気を呼んでいるのだ。今回は地元での凱旋（がいせん）防衛戦ということもあって、前売りチケットは２０分で５０００枚が売り切れたと伝えられる。
　そんなチャンピオンの地元に乗り込むルビオは「毒」という物騒な異名を持つ２８歳の強打者。長いことＳ・ウェルター級で戦ってきたが０６年１１月からミドル級に転向。以来、敗北とは縁が切れ９連勝（７ＫＯ）と好調だ。昨年１０月にはパブリック対ホプキンスの前座に登場、ＷＢＣ２位のエンリケ・オルネラス（メキシコ）に２対１の判定勝ちを収めて今回の指名挑戦権を手にした。４８戦４３勝（３７ＫＯ）４敗１分と、こちらも高いＫＯ率をマークしている。１８５センチの長身から繰り出すパンチには切れがあるが、自身も耐久力に課題を抱えている。
　賭け率は８対１で開催地出身のチャンピオン有利と出ているが、これは期待度も含めた数字とみるべきだろう。初黒星後の再起戦であること、ルビオが強打者であることなどを考えると、パブリックにそこまでの大きなアドバンテージがあるとは思えない。ルビオが臆せずに序盤から思い切った攻撃を仕掛けて出ると、番狂わせの可能性は膨らむのではないだろうか。
　パブリック８６パーセント、ルビオ７７パーセント。ともに高いＫＯ率を誇るだけに、ジャッジの手を煩わせることなく試合が終わることだけは保証できそうだ。

＜ミドル級トップ戦線の現状＞
ＷＢＡ：フェリックス・シュトルム（ドイツ）
ＷＢＣ：ケリー・パブリック（米）
ＩＢＦ：アルツール・アブラハム（アルメニア／ドイツ）
ＷＢＯ：ケリー・パブリック（米）

　一時はパブリックの評価が群を抜いていたが、ホプキンスに完敗を喫したことで変化が生じた。パブリックの株が下落したのと反比例して上昇したのがＩＢＦ王座を８度防衛中のアブラハムだ。まだのるかそるかの大勝負を経験してはいないが、この豪腕王者に対する評価はパブリックに肉薄してきている。米国への本格進出が計画されているが、そのときがなんとも待ち遠しいものだ。
　シュトルムは４月に佐藤幸治（帝拳）との防衛戦が決定している。竹原慎二以来１４年ぶりにアジアにミドル級の覇権がもたらされるのか、こちらも興味深いものがある。
　若手ではジョン・ダディ（アイルランド）に注目したい。実力的にはまだまだ安定してはいないが、人気はすでにチャンピオン級だ。

「カリブの英雄」の復活なるか？
再起戦が英国の伏兵との王座決定戦

　つい８カ月ほど前までコットは誰もが認めるウェルター級の主役だった。ところがアントニオ・マルガリート（メキシコ）にパワーで捻（ね）じ伏せられ、栄光の座から陥落。と思ったら、そのマルガリートもシェーン・モズリー（米）の前に完敗。ウェルター級トップ戦線は混沌（こんとん）とし、コットはあっという間に元チャンピオンという肩書に変わってしまった。
　マルガリート戦での敗北がコットにとって大きな痛手となったのは間違いない。「試合から８週間（約２カ月）は何もやる気が起こらず、精神的にも肉体的にもキツかった」とコット自身が明かしているほどだ。そんな矢先にＷＢＯチャンピオンだったポール・ウィリアムス（米）が上のクラスに転向。コットには空位の王座決定戦の話が舞い込んだ。「気持ちを切り替えてリングに戻る決意をした」とコットは話す。
　マルガリート戦を見るかぎり、コットのボクシングそのものに衰えや不足していたものは感じられなかった。あの試合に関しては相手がその上を行ったということで片付けるしかあるまい。不安があるとすれば、再起戦が即世界戦という点か。本人がいうような心身のダメージをどこまで払拭（ふっしょく）しているか、そのあたりが最大のカギのように思える。
　対戦相手のジェニングスはコットより３歳年長の３１歳。これが初の海外遠征だ。兄ふたりが病気や事故で亡くなり、親友も事故で亡くすなど悲劇の体験も多いらしく、それをパワーに昇華させて番狂わせを起こすと意気込んでいる。アマチュアで５７戦（５２勝５敗）を経験後９９年５月にプロデビューし、これまで３５戦３４勝（１６ＫＯ）１敗というレコードを残している。「スピードと頭をつかったボクシングには自信がある」とジェニングス自身は話す。身長はコットを４センチ上回る１７７センチ。
　仮にスピードとテクニックは五分としても、パワーや大舞台の経験、駆け引き、スタミナ、耐久力などでコットが勝っていることは誰もが認めるところだ。総合力の差は決して小さくないとみる。１５対１の賭け率ほどではないにしても、コット有利は動かしがたい。自身の調子をみながらペースを上げていくと想定すると、中盤あたりでヤマがくる可能性が高い。

元オリンピアンの４連続ＫＯなるか
「明日のチャンピオン」の強打に注目

　北京オリンピックこそ不覚の２回戦敗退だったが、アマチュア時代のコロボフの世界的評価は実に高いものだった。欧州選手権、世界選手権（２度）、ワールド・カップ、世界軍人選手権……獲得したタイトルは数え切れないほど多い。オリンピックで敗退した際も、２回戦であるにもかかわらずＡＰ通信が番狂わせとして「コロボフ敗れる」のニュースを打電したほどである。
　オリンピックの３カ月後にトップランク社と契約してプロデビュー。テクニックと左右の強打を武器に、これまで３連続ＫＯ勝ちを収めている。１月にはアントニオ・マルガリート対シェーン・モズリーの前座に出場して強打を披露するなど、早くも注目される存在となっている。
　くしくも今回の対戦相手ジョーンズも豊富なアマ経験を持っている。特に９６年、世界ジュニア選手権に出場した実績が光る。このときは１回戦で現ＷＢＣ世界ライト・ヘビー級チャンピオンのアドリアン・ディアコヌ（ルーマニア）に敗れているが、その後も０４年のアテネ・オリンピック米国予選に出場するなど、長いことトップアマとして活躍していた。アマ戦績は２１８戦１９８勝２０敗。コロボフの３１０戦３００勝１０敗にはおよばないものの、見事な戦績だ。０５年に２７歳でプロ転向してからは９戦４勝（１ＫＯ）４敗１無効試合と不振だが、地力はあると思われる。
早くも「明日のチャンピオン」として期待を集めるコロボフ。その強打に注目だ。

■ＷＯＷＯＷ「エキサイトマッチ」
万能型の強打者コット、注目の再起戦！

＜放映日時＞
１９１ｃｈ：３月３０日（月）よる８：００
（再）１９１ｃｈ：４月３日（金）午前５：００、１９３ｃｈ：４月３日（金）午前１１：１５