ＵＦＣを主戦場にし、アメリカに活動の拠点を置いている長南。１２月の試合を前に一時帰国中の長南をキャッチすると、日本のトップグラップラーたちが集うＮＴＴ（ニッポン・トップチーム）で練習するとのこと。そこでＦｉｇｈｔ＆Ｌｉｆｅでは青木と長南の対談をセッティング。ＵＦＣ、ＤＲＥＡＭと舞台は違えど世界を相手に戦う日本人ファイター２人に最先端の技術、世界との差、そして日本の総合格闘技界の今後について語ってもらった。

――最初にお２人が接点を持つようになったのは何がきっかけだったんですか？

長南　初めて青木君を見たのは２００３年のＤＥＥＰフューチャーキングトーナメントですね。俺がまだＵ―ＦＩＬＥにいた頃で。

青木　長南さんもグラップリングマッチで門馬秀貴選手と試合をしたんですよね。

長南　そうそう。青木君が１回戦でＵ―ＦＩＬＥにいたレスリングベースの選手と試合したんですけど、そいつを圧倒して勝ったんです。それでそのままトーナメントを優勝して、こいつは強いなあと思って見てました。今成（正和）さんと同じＲＯＫＥＮの所属で出てたよね。

青木　はい。当時ＲＯＫＥＮのマネージャー役だった鬼木貴典さんに試合に出てみればと言われて、出てみたら打撃ありの総合の試合だったんです！　打撃なんてほとんどやったことなかったのに、あの時は騙されましたよ（笑）。

長南　でも打撃を駆使して戦ってなかった？　青木君が腕十字をかけて、Ｕ―ＦＩＬＥのやつが腕をクラッチしてそれに耐えていると、青木君は顔面をバンバン殴って、最後に十字を極めてたよ。

青木　そうでした？　あんまりデビュー戦のことを覚えてないんですよ。とにかく必死だった記憶しかないですね。

長南　まあ、そんな感じで強さもあって、試合に爆発力があったんで、実は鬼木さんに「あの選手、うちにちょうだいよ」ってスカウトしたんですよね。その時は「ダメだ！」って断られましたけど。

――それは面白いエピソードですね！　青木選手は長南選手にスカウトされたことは知ってました？

青木　いやあ本当にスカウトされてたら、超怖かったと思います。当時の僕が長南さんと総合のスパーリングなんてやったら死んでましたよ（笑）。

長南　それで大会の後に偶然、接骨院で青木君と会って、その時に初めてちゃんと話をしたんだよね。

青木　はい。ちょうどその頃の長南さんは桜井“マッハ”速人さんや松井大二郎さんに勝った後で、超イケイケだったんです。それで試合のことを色々と話させてもらいました。

（以下、Ｆｉｇｈｔ＆Ｌｉｆｅ　ｖｏｌ．１０に続く）

取材・文＿中村拓己（ＧＢＲ）
撮影＿北岡一浩

１２月２０日（土）発売!!
『アイアンマン』１月号増刊　定価８８０円
（株）フィットネススポーツ発行
ＴＥＬ　０３−５６５３−１３２２

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