「蚊が止まる」――そんな嘲笑を受けたパンチで魔裟斗を打ち抜き、あわやの場面を演出した佐藤だが、勝利はその手からこぼれ落ちた。しかし、ファン投票で大会MVPに選ばれたことからも、その戦いが今まで以上に見る者の心をとらえたのは明らかだ。激闘の裏側を振り返り、新たなる決意を語る。
取材・文＿長谷川亮
撮影＿寺沢有雅、長尾迪

(本文抜粋)

――大会から4日目ですが(取材は10月5日のイベント後に行なわれた)、傷も無くきれいな顔をしていますね。

佐藤　一昨日までちょっと目は腫れていたんですけど、相変わらず丈夫な体ですね。ダメージは特になくて、スネも別に今からサンドバッグを蹴れますし、鼓膜は破れてますけど、鼓膜なんてほっときゃ治りますから。

――鼓膜はどの時点で？

佐藤　1R目で破れちゃって、平衡感覚がなくなりました。

――魔裟斗戦、順を追って振り返りをお願いしたいのですが、まず試合前の心境はいかがでしたか。

佐藤　ものすごい落ち着いてましたね。逆に周りが油断するなよとか、もっと気を引き締めろ、っていうぐらいリラックスしていて。

――逆に魔裟斗選手の方が、カリカリしているような印象を受けました。

佐藤　そうですね。でも、向こうはそういう感じで高めてくタイプなんじゃないですか。僕は違うんで。今回はいつもの試合と変わらない感じで落ち着いていたし、そこらへんはほんと強くなったなって、自分で思います。

――そういう精神的強さを掴みえたのはどうしてだと？

佐藤　今まで負けてきたことが全部活かされてるんだと思います。

――では、K-1に来てから3年間の苦闘が活かされていると。

佐藤　よくも悪くも周りの影響は大きいじゃないですか。それで、この環境の中でどう生きていくのがいいかを考えて、そうしたら図太く生きるしかないって結論に達したんです。勝てばガーって上がるし、負ければクソみたいな扱いをされますから。でも、それで迷っちゃうとマイナスなんです。それでも自分のやってきた練習とか、自分の先生を信じて、たとえ1RでKO負けしたとしても、自分が練習の中で試合の当日まで自分の力が上がったと思うなら、それで間違っていないんですよ。でも、1RKO負けしたら、周りが弱いだの練習を変えろだの、そういう意見が出るじゃないですか。そんなのに絶対振り回されちゃいけないなって。

――結果でものを言われるのがプロの世界ですが、選手個人はそこへ至る過程の道を疑うべきではないと。

佐藤　別に結果論だし、どの練習が正しいかなんてないんですよ。魔裟斗選手みたいにダッシュしてやるのも正解だし、自分みたいに地味な練習をコツコツやるのも正解だし。要は、自分がそれを信じれるかどうか。最後に結果を出した奴が正しいし、自分がそれを信じているなら何でもいいです。ひょっとしたらミットを打つのも間違いなのかもしれないし。だから、もう俺の人生だし俺に勝手に生きさせろ、みたいな感じです(笑)。

（以下、Fight&Life vol.09に続く）

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