バレーボールの北京五輪世界男子最終予選兼アジア大陸予選が５月３１日、東京体育館で開幕し、日本はイタリアとの開幕戦で２−３（20-25、30-28、30-28、33-35、7-15）の逆転負け、続くイラン戦では３−１（25-19、25-17、23-25、25-22）で勝利し、第２戦を終えた時点で１勝１敗の４位につけた。
　最終予選は８チームの総当たりリーグ戦で争われ、全体の１位とそれ以外のアジア勢最上位が五輪に進む。

　開幕戦となったイタリア戦は非常に悔いの残る１戦となってしまいました。今大会の実力ナンバーワンと呼び声の高いイタリアを２４−１７のマッチポイントまで追い込みながら、まさかの逆転負け。現行の得点方式（ラリーポイント制）の採用以降、７点差のマッチポイントを逆転されての敗戦を目にしたのは初めての経験です。ただし敗戦には敗戦の原因があることは確かですから、それを招いてしまった原因を独自の視点で分析してみたいと思います。

　両チームのスターティングメンバーは図１のとおりです。あえて石島雄介選手を守備的ＷＳとしたのは、相手のジャンプフローターサーブ（基本的に２枚レセプション＝サーブレシーブ対応）に対して前衛後衛にかかわらず全てのレセプションに参加していたからです。対するイタリアの９番マッテオ・マルティーノ選手も同様です。
　基本となるシステム（分業制布陣）では攻撃的ＷＳはジャンプフローターサーブのレセプションを免除されて攻撃に集中し、守備的ＷＳは全てのサーブレセプションに参加し攻撃よりも守備を重要視します。ジャンプサーブをレセプションする場合は攻撃的ＷＳもレセプションに参加しなくてはならないため、ジャンプサーバーを数多く配置するチームは、サーブを攻撃的ＷＳに集める戦術を立てることにより試合を優位に進めようと試みます。攻撃的ＷＳはサーブレセプションを狙われることによって攻撃にまで悪影響を及ぼすケースが多く見られるからです。

　１セット目は序盤から日本の攻撃的ＷＳ越川優選手が相手ジャンプサーブで狙われて、苦しい展開となってしまいました。レセプションでプレッシャーをかけられた越川選手は攻撃の歯車も狂わされ簡単にセットを奪われてしまいました。続く２セット目、３セット目は日本がイタリアの攻撃的ＷＳ１１番フリスト・ズラタノフ選手を執拗（しつよう）にサーブで攻めた結果、終盤までもつれる展開に持ち込むことに成功しました。さらに、途中出場した齋藤信治選手のジャンプフローターサーブをリベロに拾わせ、ディフェンスの的を絞りやすくする戦術も効果的に機能し、接戦ながら２セットを連取しました。
　そして問題の４セット目、日本が接戦で２セットを連取した勢いも手伝って、８−６のリードでテクニカルタイムアウトを迎えます。

　そしてタイムアウト後、イタリアが動きを見せました。
　セッター５番バレリオ・ベルミリオ選手（ジャンプサーブ）に代え、６番マルコ・メオーニ選手（ジャンプフローターサーブ）を投入したのです。そして８−７で迎えたメオーニ選手のジャンプフローターサーブの時に石島選手のレセプションが乱されて、あっという間に８−１０のビハインドとなります。すぐさま日本もタイムアウトを取り戦術の確認をしたようです。
　コートに戻った日本の選手に動きがありました。石島選手に代わり越川選手がジャンプフローターサーブのレセプションに参加していたのです。その後の全てのレセプションに越川選手が参加し始めました。それを見たイタリアは９番マルティーノ選手（ジャンピングサーブ）に代え、７番アレッサンドロ・パパローニ選手（ジャンプフローターサーブ）を投入し、執拗に越川選手をサーブで攻める戦術に切り替えました。
　しかし、越川選手のレセプションは乱されることなく、日本の攻撃が面白いように決まりました。その結果２４−１７という大量リードでマッチポイントを迎えることができました。ところが、相手にサイドアウトを奪われた後の２４−１８から、コンビミスが１本出現し２４−１９、そして立て続けに１５番エマヌエーレ・ビラレッリ選手のジャンプフローターサーブにレセプションを乱され、浮き足立つチームは、あっという間に同点に追いつかれてしまいました。その後粘りを見せながらもこのセットを逆転で奪われ、続くファイナルセットも力つき敗れてしまいました。

　この試合の敗因を一つに絞るという作業は不可能だと思いますが、私自身の考える１番の敗因は「チームの迷い」だったと感じています。

　まずこの試合のスパイク決定率とレセプション成功率を見てください。

＜スパイク決定率＞
［日本］　山本47.37%、越川55.26%、石島32.00%
［イタリア］　フェイ56.41%、ズラタノフ55.00%、マルティーノ38.10%

＜レセプション成功率＞
［日本］　石島57.89%、越川45.45%
［イタリア］　マルティーノ53.85%、ズラタノフ41.38%

　この結果を見る限り、両チームとも攻撃的ＷＳ及び守備的ＷＳがそれぞれの役割を全うしていた事が判断できるかと思います。

　開幕前は越川選手、石島選手がレセプションを分担する２枚の攻撃的ＷＳスタイル（超攻撃的布陣）を予想していたのですが、この日の試合は石島選手を守備的ＷＳに配置するスタイル（分業制的布陣）として戦っていました。そして攻撃力も期待できる石島選手はこの日、守備的ＷＳとして十分な働きを見せてくれていました。
　しかし日本は４セット目８−１０から、越川選手を守備的ＷＳ、石島選手を攻撃的ＷＳに切り替えて戦っていたのです。越川選手のポテンシャルの高さから、守備的ＷＳでありながら攻撃でも大きな貢献を見せていたため、チームは大量リードを奪うことに成功し、そしてそこには迷いはなかったのだと思います。しかし２４−１９で越川選手のレセプションが乱れたところでチームが迷ったように感じます。その迷いがあらゆるプレーへの負の連鎖を呼び起こし、歯止めが利かなくなったように見えました。最終的にはこの日のチームスタイルを崩してしまった結果がボディーブローのように効いて敗戦を生む結果となってしまったのだと思います。
　マッチポイント７点差を一気に追いつかれ逆転されるという経験をしたチームは、１点の重みと最終予選という大きなプレッシャーを感じながら、負けられないゲームを続けていくしかないのです。