――福田さんはＪリーグでプレーしていたときから海外志向が強かったそうですが、当時は今ほど簡単には海外移籍ができなかった時代ですよね。最近、ジェフ千葉の水野（晃樹）選手が移籍金ゼロでセルティックに移籍しました（※育成費は発生）。「もう少し遅く生まれてきたら、自分も」なんて思うことはありますか？

　それはないですね。僕の場合、そういう（パラグアイやメキシコでプレーした）時期があったから成長できたわけだし、今の僕の糧になっていると思います。回り道とは思わなかったですね。とにかく、選択肢はそれしかなかったわけだし、パラグアイで結果を出さないと次がないとも思っていましたから。
　ここから欧州に行ってやろう、というよりも、ここで何とかしようという気持ちの方が強かったですね。本当に、１日１日を大事に過ごしていく。その積み重ねがあって、それから代理人の協力もあって、メキシコやスペインにつながったんだと思っています。

――それでは、代表についてはどうでしょう。今のところ、福田さんの代表キャリアは、シドニー五輪最終予選で終わっています。五輪の本大会で落選したのは、やはり悔しかったのでは？

　当然の結果です。名古屋のときには、ウェズレイとピクシー（ストイコビッチ）がいて、なかなか試合には出られなかったし。

――もし、シドニーに行っていたらって、考えることは？

　逆にダメになっていたかもしれない。そういうところにいると、てんぐになっていたかもしれないですね。行かなくてよかったと、今は思いますけど。もちろん、今の自分から見ればですけど。

――その後、シドニー五輪に出場した高原（直泰）選手や柳沢（敦）選手は、Ａ代表でも定着するようになります。彼らの活躍を、どう見ていましたか？

　頑張っているなって感じですね。彼らは彼らの道で頑張っているし、僕は彼らに負けないくらい、いい経験をしているし、レベルの高いところでやっているんで。それに、代表に入るかどうかは、ほかの人が決めることだから。

――でも、やっぱり最近の代表の動きは気になるでしょう？

　たまに映像が事務所から送られてくるけど、それより自分のことに集中しているというか……それが正直なところですね。ネットなんかも見ますから、大体のことは分かりますけど。でも、日本がどういうサッカーをしているかまでは分からないですね。ＦＷに関しては、何でもできる、オールマイティーな選手が求められるような傾向を感じます。でも僕の場合「これだ」という武器があって、これまでやってきているので、ちょっと違うのかなとも思いますけど。

――私が何でこういうことを聞くかというと、最近「福田健二待望論」の静かな広がりを感じるからです。本も出ましたし、今度テレビ番組（※２月１０日放送の「情熱大陸」毎日放送-ＴＢＳ系列）もあるみたいですし、そうしたら、さらに反響があると思うんですよね。「最もストライカーらしいストライカー、福田健二を代表に！」というような声が高まってくるのではないかと（笑）

　もちろん代表には入りたいですよ。チャンスがあれば（笑）。

――例えば今オフ、Ｊクラブからのオファーもあったと聞いています。いったん日本に戻って、そこから代表入りにアピールするという考えはなかったのですか？

　ありましたね。それで結構、迷いました。代理人をはじめ、いろんな人と話しました。

――それでも、ほかのヨーロッパの１部でもなく、Ｊでもなく、やはりスペイン２部のクラブを選んだ。その決断に、福田さんがプロフットボーラーとして、何を一番大事にしているかが端的に表れていると思います。そこでぜひお聞きしたいのですが、福田さんが考える、現役時代のゴールは、どこに設定しているのでしょうか？

　僕は３０歳になったんですけど、３２のときに（２０１０年の）Ｗ杯があるんです。僕はまだ成長というか、レベルアップしている段階なので、自分では３３〜４くらいまではトップでいられると思っているんですね。ですから３２歳で迎えるＷ杯というのは、自分の中では、日本のために十分力になれる自信はある。ぜひ、そこでやってみたいという想いはありますね。

――南アフリカの大舞台に立つ、福田さんの雄姿を見てみたいのは、決して私だけでないと思います

　海外組の選手って、代表戦があると帰国して、日本語をすぐ思い出すじゃないですか。でも僕の場合、日本人と４年やっていないから、言葉とか出てこないですよね。正月なんかに地元に帰って初蹴りやるときなんかも、とっさに日本語で指示が出せない。いいプレーしたとき、日本語で何て言うんだっけ。「サンキュー」だっけ「オーケー」だっけ（笑）。

――なるほど（笑）。話も尽きませんが、最後の質問です。この４年間、海外でプレーしていく中で、福田さんが一番学んだことって、何ですか？

　パラグアイ、メキシコ、スペイン、すべての国で大事だったのは、あいさつですね。

――あいさつ、ですか

　そう、あいさつ。朝、最初に会ったときに、こっちから「おはよう」って。そうすると気持ちいいですし、自分の心が開いている状態なので、向こうからも話し掛けてくるし。そういうことって、とっても大事だと思いますね。

　最後の「あいさつ」のくだりで、もしかしたら少し脱力した読者もいたかもしれない。正直、私も最初は「ハングリー」とか「プライド」とか「ファイティング・スピリッツ」とか、そういう勇ましい言葉を期待していた。だが、よくよく考えてみれば「あいさつ」というのは、いかにもこの人らしいな、とも思った。そもそも福田にとって「ハングリー」も「プライド」も「ファイティングスピリッツ」も、ストライカーとして海外で勝負する以上、自明であったわけで、それがなければ４年間も第一線で結果を出し続けることなど不可能だったはずだ。むしろ、そうしたピッチ上での活躍を下支えしていた「あいさつ」すなわち「コミュニケーション」を重要視していたからこそ、今の福田健二があったのだと思う。今後、福田が代表に呼ばれるかどうか、それは分からない。だが、これだけは確実に言える。今後、海外を目指す若い日本人選手が、福田から学ぶべきことは決して少なくはない、と

＜了＞