テニスの全豪オープン男子シングルス決勝が２９日に行われ、第１７シードのロジャー・フェデラー（スイス）が長年の宿敵ラファエル・ナダル（スペイン）との、３時間３７分におよぶフルセットマッチを制して、全豪オープンでは７年ぶり５度目の優勝を飾った。フェデラーのグランドスラム優勝は２０１２年のウィンブルドン以来５年ぶりで、自身が持つ史上最多記録を更新し通算１８回目。この決勝戦が全豪オープン１００試合目にあたり、通算８７勝１３敗とした。３５歳１７４日の優勝は１９７２年の全豪を制したケン・ローズウォール（オーストラリア）の３７歳６２日に次ぐ高齢での栄冠だった。

　昨年のウィンブルドンから故障のために半年間コートを離れていたフェデラー。一方のナダルも左手首の故障で１０月には戦列を離れていた。過去１０余年にわたりテニス界を支配し、三十路を越えた２人がよもや再びグランドスラムの決勝で対決するとは、誰が思っただろうか。２人の活躍で、第１シードのアンディ・マリー（イギリス）、６度優勝のノバク・ジョコビッチ（セルビア）を早々に失いながらも、大会は７２万８７６３人という史上最高の観客動員になった。

　トワイライトのセンターコートは、記者席までもが開始３０分前には埋まり、歴史的な決勝戦はスタートから一打、一打、興奮の渦に巻き込まれた。戦前の優勝予想はナダル。これまでの対戦成績２３勝１１敗だけでなく、グリゴル・ディミトロフ（ブルガリア）との準決勝で片手打ちバックハンドへの強さをあらめて示していた。とはいえ年齢、経験、実績、どれをとっても予断を許さない。

　お互いにサービスゲームをキープして迎えた第１セットの第７ゲーム。１５−１５から、フェデラーが１４本の長いラリーを制すなど虎の子のブレークを奪い先手を取った。しかし、会場はまだ波乱を予想していた。ここまで勝ち上がってきたナダルのミスのないショット、片手打ちのバックサイドにたたきこまれる強烈なスピンボールが徐々に勢いを見せていたからだ。第２セットは、ナダルがブレーク２度であっと言う間に４−０までリード。フェデラーのアンフォーストエラーが第１セットの７本から１５本に増え（ナダルは６本、４本）、この傾向は試合が進むに従って深まったのは理由があっただろう。この日のフェデラーのファーストサーブにはさほど威力がなく、ナダルに有利な長いラリー戦に持ち込まれ、それを避けようと、セカンドサーブから強引なネットダッシュを試みては、ネットにかけたりパスを抜かれるシーンが増えていた。こうした流れのなかで、ナダルにしてみれば第３セットのわずかな躓き（つまずき）が惜しい。

　第３セットのナダルは、フェデラーのサーブで始まった第１ゲームで４０−０から４０−４０まで追いつき、逆に３本のブレークを握った。しかし結局ゲームを落として一気に攻め落とす機会を逃すと、直後の第２ゲームを失っている。フェデラーが再びリードした第４セット、今度はナダルが１本もブレークポイントを与えずに奪い返しフルセットに持ち込んだ。第４セットまでの獲得ポイントは１１０ポイントずつの同数だったが、ナダルが後手になりながらも押し気味の印象を与えていたのはミスの数の差。そこまでのアンフォーストエラーはナダルの１９に対しフェデラーは４８だった。

　２人が最後にグランドスラムの決勝で顔を合わせた１１年の全仏オープンから６年近くが経ち、フェデラーは３５歳、ナダルは３０歳になった。年齢とともに体力は低下する。体力と精神力とは密接に結び付き、その点でも、ファイナルセットの行方はメンタルが武器のナダルに傾いていたように感じていた……。

　そんな予感のざわめきのなか、ナダルは第１ゲームから攻め込んだ。長い打ち合いに持ち込んで０−３０からブレークに成功。続く第２ゲーム、反撃してきたフェデラーの３本のブレークポイントもかわしたが、それでもフェデラーは気落ちせず、最後まで攻め続けた。第６ゲーム、４０−３０とチャンスをつかむと、激しい攻防の末にブレークバック。続く第７ゲームをラブゲームでキープすると、むしろ、この辺からナダルの方に疲れが見えてきたようだ。

　フェデラーの準決勝は３日前、ナダルは前々日。これまで９年間のデータでは、回復時間の短い方が５勝４敗とわずかに有利と出ているが、データは参考にならない。

「５時間試合のリカバーは難しい。その点では問題はなかったけど、いつもよりは少し足が動かなかったように思う。何より、ロジャーが最後まで超アグレッシブで、なかなか思うようなプレーをさせてもらえなかった。僕も良いプレーはした。最後まで闘志を失わずにやれたと思う」（ナダル）

　第８ゲーム、フェデラーが４０−０に追い込み、ナダルが４０−４０まで持ち込んでも、この日最も長い２６本のラリーを制してブレークに成功。最後はフェデラーが２本のブレークバック・ポイントを凌いで、実に５年ぶりのメジャー優勝を手にした。

「ラファに勝てたことよりも、このオーストラリアでカムバックできたことがうれしい。（かつてのコーチでともにオーストラリア人の）ピーター・カーター、トニー・ローチにはいつも感謝しているからね。今日は、相手よりも自分のテニスに集中しようという姿勢だった。最後まで、勝てると思ってプレーすることができた。コートで『来年また会いましょう』と言ったのは、まだまだ自分の中にテニスの可能性が見えているから。来年、また来たい。それが今の夢だ」

　優勝賞金は３７０万オーストラリアドル（約３億１８２０万円）で、週明けに発表される世界ランクで、フェデラーは１０位に返り咲き、ナダルは世界６位に上がる。

文：武田薫

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