日本時間１１月２０日（日）に北アイルランドで開催される「ＵＦＣファイトナイト・ベルファスト」では、日本のトップファイター、堀口恭司（フライ級ランキング４位）がアリ・バガウティノフ（同８位）と対戦する。堀口は前回、５月のＵＦＣファイトナイト・ロッテルダムに坊主頭で登場し（空手の練習をしていた高校時代にも坊主頭だったそうで、初心に戻る気持ちの表れなのだそうだ）、力強いファイトでニール・シーリーを判定で下している。

　堀口は今年から、練習拠点を米国に移し、現在はフロリダ州ココナッツクリークのアメリカン・トップチーム（ＡＴＴ）に所属している。ＡＴＴといえば、ロビー・ローラー（米国）、ジュニオール・ドス・サントス（ブラジル）らも所属する名門チームだ。堀口は米国に移って「寝技の技術を学んだり、試合の戦略を立てるところがこれまでとは大きく変わった」と語っている。本人の『Twitter（ツイッター）』からは、ＡＴＴのチームメイトと、趣味の釣りを楽しむ様子も伝わってきており、充実の米国生活を満喫しているように見える。

　対戦相手のバガウティノフ（ダゲスタン）は元サンボチャンピオン、打撃にも威力のある強敵だ。堀口は「グラウンドの選手でパワーもあると思うが、相手に試合をさせず、自分の試合をしていきたい」と語っている。

　堀口はＵＦＣ戦績８勝１敗、唯一の敗戦は２０１５年４月の「ＵＦＣ１８６」で王者デメトリアス・ジョンソン（米国）に喫したものだ。もちろん堀口の目標はジョンソンに雪辱を果たし、ベルトを獲得すること。バガウティノフを下せば、堀口は再びタイトル挑戦者の1人として大きく台頭することになる。本人も「ここは絶対に勝たないといけない。しっかり勝ちにいきます。最近ノックアウト勝ちができていないので、倒して勝ちます！」と力強く語っている。

　この大会ではまた、石原“夜叉坊”暉仁（ＭＭＡ戦績９勝２敗、ＵＦＣ戦績２勝０敗１分）が、アルテム・ロボブ（アイルランド）と対戦する。ロボブ（ＭＭＡ戦績１２勝１２敗、ＵＦＣ戦績１勝２敗）はロシア生まれながら、現在はアイルランドに帰化してダブリンに在住しており、コナー・マクレガー（アイルランド）と同じＳＢＧアイルランド所属の選手だ。石原にとってはアウェーの戦いとなる。

　石原は前回、８月のＵＦＣファイトナイト・ソルトレイクシティーでホラシオ・グティエレス（メキシコ）にノックアウト勝ちを収め、 パフォーマンスボーナスを獲得。その確かな試合ぶりに加え、お得意の「アイ・ラブ・マイ・ビッチズ」のタッグラインに、親孝行なマイクアピールを添えて人気上昇中だ。米国のＭＭＡメディアの一部では、秋山成勲の愛称“セクシヤマ”を継承したと思われる“セクシハラ”のニックネームも自然発生している。
　石原にロボブはどんな選手であると分析しているかと尋ねたところ、石原は「まずは写真の映り方から勉強して出直せ」とだけ語ってくれた。筆者がロボブの写真をネット検索してみたところ、どれもこれも仏頂面でおもしろみに欠けた表情をしていることは確かであった。

　ＭＭＡを始めたきっかけを問うと、「何で何度もそういうことを聞くのか。モテたいからに決まっているやないですか。モテたいという理由が全てにつながるではないですか」と石原。モテるために格好をつけ、モテるために稼ぐ。その結果として、やがて人間としての成長も全てが手に入るではないかという哲学だ。

　今回の試合に勝てばランキング入りも見えてくると思われる石原。今後のＵＦＣ征服計画について質問すると、「今、アジアでナンバーワンはチェ・ドゥホやと思う。ルックスも完璧。オレがアジアで一番になるって言うたん、覚えてますか。これはやらないといけませんね（笑）」と、実に楽しみなプランを明かしてくれた。「世界が１人の日本人に騒ぎ始めるさまを見ていてほしい」と語る石原。セクシハラがアイリッシュレディをしびれさせる様子を、入場から試合後のインタビューまで、一瞬たりとも見逃すな！