この大会のメインイベントで行われるのはゲガール・ムサシ（オランダ）対ユライア・ホール（米国）だ。この試合は昨年のＵＦＣファイトナイト・ジャパンで行われた試合の再戦となる。日本では第２ラウンドにホールのスピンキックがムサシの顔面を直撃、ホールが衝撃の逆転ノックアウト勝ちを収めている。

　ムサシは１０月の「ＵＦＣ２０４」で強敵ヴィトー・ベウフォート（ブラジル）を一蹴したが、その試合後記者会見を契機に、これまでと別人のような毒舌人間に変ぼうしている。ムサシは現ミドル級チャンピオンのマイケル・ビスピンについて「倒すことはごく簡単」や「一晩中ジャブを当て続けてやる」などと挑発。コナー・マクレガーのことを“ショウガ頭の脳タリン野郎”と罵倒したり、Twitterでニック・ディアスに中指を立てた自らの写真を送りつけたりするから、たまらない。ムサシの放言に耳を傾けてみよう。

「ＵＳＡＤＡ時代になって、オレは圧勝を続けている（注：薬物検査で失格する選手への当てこすりだ）。ユライア・ホールには２ラウンド目にやられてしまったが、１ラウンド目は圧倒していた。だから、オレはもうずっと完勝し続けているような気がしている。オレがベルトを取るのは時間の問題だろう」

「ユライア・ホールが自分に勝ったことはあくまでもまぐれだ。ＭＭＡを知っている人なら誰でも分かること。まあ、雪辱はしたいと思っている。次の試合はホール戦のようなイージーファイトをくれ。そうでなければ、トップ４ファイターとの意味のある試合をやらせろ」

「オレは試合ではいつもフェイバリット（下馬評で有利と見られる側の選手）なんだぞ。それなのにこの公式ランキングはいったい何なんだ？　人気投票か何かなのか。それならそれで、キャットウオークでもしてやろうか。あるいは誰かにペットボトルでも投げつければ、やっと注目してもらえるのか」

「モハメド・アリは確かなヒーローだった。すごいボクサーだっただけでなく、大きなことを成しとげた。それに比べ、メイウェザーとマクレガーはどうだ？　“自分は金持ちだ”と吹聴（ふいちょう）しているだけだというのに、みんなヤツらのことを大好きだ。ファンはアホじゃないのか。本物のファイターと偽物の違いも分かっていないのか。高価な品物をInstagramで見るのが好きなだけなんじゃないのか？」

　あの無表情で無感情だったムサシが、いったいなぜこんな毒舌人間になってしまったのだろうか。英メディアの取材に答えて、ムサシは“ムサシ２．０”の誕生秘話を次のように明かしている。

「以前のオレは、“正しい”答えをしようと努力していた。そうすれば喜んでもらえると思ってね。でも今は、他人に好かれようが嫌われようが、自分の考えを答えるようにしている。政治的に正しいことを言ってみても、どうなるわけでもないことが分かったからだ。ドナルド・トランプはなぜこんなに人気が出たんだい？　最悪の大統領候補だったけど、みんなは彼のキャラを気に入ったじゃないか。だからオレもやってみているのさ」

“トランプパワー”の追い風も受けて、ムサシは果たして有言実行できるのか、ムサシ2.0をとくと見届けよう！

（文　高橋テツヤ）