「ヴォルカ」から見た昇格と統合の物語 J2・J3漫遊記 鹿児島ユナイテッドFC後編
なぜ鹿児島には地元出身者が多いのか
再び、９月１１日に行われたＪ３第２１節、鹿児島ユナイテッドＦＣ対ガイナーレ鳥取のゲームを振り返ることにしたい。２−０で鹿児島が勝利したこの試合、ゴールを決めたのは永畑祐樹（前半４２分）と赤尾公（後半３分）である。鹿児島の背番号８番と７番には、２つの共通点があった。すなわち、いずれも鹿児島の出身者であること。そして前所属が「ヴォルカ鹿児島」となっていることである。
鹿児島のトップチームに所属している選手は現在２９名。このうち地元の鹿児島出身は１１名いる。また、鹿児島出身者ではないものの、統合前の２クラブ（ヴォルカとＦＣ ＫＡＧＯＳＨＩＭＡ＝ＦＣＫ）、そして地元の鹿屋体育大学や鹿児島実業高（鹿実）出身の選手が６名。合計１７名、つまりトップチームの半分以上が「鹿児島ゆかりのある選手」ということになる。
鹿児島の地元比率が高いことについて、クラブ代表である徳重剛自身が「意図的にそうしている」と語っている。無論、それはそれでクラブの方針としてはありだ。とはいえ、もともとクラブの成り立ちと予算規模を考えると、地元色が強くなるのは必然であったとも言える。九州リーグに所属していた、県内の２つのクラブが統合したのが２０１４年。その後、カテゴリーが上がっても、選手の入れ替えは最低限にとどまった。鳥取戦でゴールを決めた永畑と赤尾も、共に元Ｊリーガーとしてのキャリアを持ち、九州リーグとＪＦＬを経験したのちに、再びＪの舞台に戻ってきている。
さて、本稿の前編でも触れたとおり、９月２８日にＪリーグは鹿児島に対して、Ｊ２ライセンスを交付しないことを発表。驚異的なスピード感でＪ３まで駆け上がってきた鹿児島だが、今回はスタジアムの案件が足かせとなり、Ｊ２昇格の夢を絶たれることとなった。いくら鹿児島が「Ｊクラブになった」とはいえ、Ｊ３とＪ２とではクラブとしての格も周囲の注目度も大きく異なる。加えて今季はＪ３で上位争いをしていただけに、Ｊ２昇格は彼らにとってリアルな目標でもあった。それだけに、今回のライセンス不履行の決定は、クラブにとって大きなダメージとなったことは想像に難くない。
先ほど私は、鹿児島が「驚異的なスピード感でＪ３まで駆け上がってきた」と書いた。だが、彼らのＪリーグへの希求というものは、実はＦＣＫが設立される２０１０年以前からあったのである。その中心となったのが、のちにＦＣＫと統合することになるヴォルカ鹿児島。鹿児島の前史はＦＣＫ側から語られることが多いが、本稿はあえてヴォルカ側からのアプローチを試みることにしたい。起点となるのは、今から２０年前の１９９６年である。
鹿児島のトップチームに所属している選手は現在２９名。このうち地元の鹿児島出身は１１名いる。また、鹿児島出身者ではないものの、統合前の２クラブ（ヴォルカとＦＣ ＫＡＧＯＳＨＩＭＡ＝ＦＣＫ）、そして地元の鹿屋体育大学や鹿児島実業高（鹿実）出身の選手が６名。合計１７名、つまりトップチームの半分以上が「鹿児島ゆかりのある選手」ということになる。
鹿児島の地元比率が高いことについて、クラブ代表である徳重剛自身が「意図的にそうしている」と語っている。無論、それはそれでクラブの方針としてはありだ。とはいえ、もともとクラブの成り立ちと予算規模を考えると、地元色が強くなるのは必然であったとも言える。九州リーグに所属していた、県内の２つのクラブが統合したのが２０１４年。その後、カテゴリーが上がっても、選手の入れ替えは最低限にとどまった。鳥取戦でゴールを決めた永畑と赤尾も、共に元Ｊリーガーとしてのキャリアを持ち、九州リーグとＪＦＬを経験したのちに、再びＪの舞台に戻ってきている。
さて、本稿の前編でも触れたとおり、９月２８日にＪリーグは鹿児島に対して、Ｊ２ライセンスを交付しないことを発表。驚異的なスピード感でＪ３まで駆け上がってきた鹿児島だが、今回はスタジアムの案件が足かせとなり、Ｊ２昇格の夢を絶たれることとなった。いくら鹿児島が「Ｊクラブになった」とはいえ、Ｊ３とＪ２とではクラブとしての格も周囲の注目度も大きく異なる。加えて今季はＪ３で上位争いをしていただけに、Ｊ２昇格は彼らにとってリアルな目標でもあった。それだけに、今回のライセンス不履行の決定は、クラブにとって大きなダメージとなったことは想像に難くない。
先ほど私は、鹿児島が「驚異的なスピード感でＪ３まで駆け上がってきた」と書いた。だが、彼らのＪリーグへの希求というものは、実はＦＣＫが設立される２０１０年以前からあったのである。その中心となったのが、のちにＦＣＫと統合することになるヴォルカ鹿児島。鹿児島の前史はＦＣＫ側から語られることが多いが、本稿はあえてヴォルカ側からのアプローチを試みることにしたい。起点となるのは、今から２０年前の１９９６年である。
幻に終わったＷ杯会場招致とスタジアム建設
ヴォルカの前身は、１９５９年に創設された鹿児島サッカー教員団。７３年にスタートした九州リーグのオリジナルメンバーであり、一度として県リーグに降格しなかった名門として知られている。この純然たるアマチュアクラブが、フランス語で火山を意味する「ヴォルカン」をクラブ名にアレンジして「ヴォルカ鹿児島」となったのは９６年のこと。いきなりクラブ名がカタカナになったのは、言うまでもなく「将来Ｊリーグ入りを目指す」という宣言に他ならない。鹿児島の広報、久保尚子が当時のことを覚えていた。
「ちょうどその年（９６年）の１０月から、県のサッカー協会で働くようになったので、よく覚えています。私も知っている人が、選手としてポスターやチラシに載っていて、仲間内で盛り上がっていましたね（笑）。当時県協会はJFL昇格を目指すチームとして支援活動をスタートした年でした」
９６年といえば、アビスパ福岡が九州初のＪクラブとなった年。これに呼応するように、それまで「特別活動地域」として九州３県を準ホームとしていた横浜フリューゲルスの鴨池での試合も激減していた。一方で、鹿実出身の城彰二や前園真聖も、Ｊリーグや日本代表で活躍している。「ならば鹿児島からもＪクラブを」という機運が高まるのも自然の流れだったのかもしれない。そしてもうひとつ、この機運の追い風として期待されたのが、０２年のワールドカップ（Ｗ杯）。実は鹿児島県も、開催地の立候補を検討していたという。初めて聞く話だったので、最初は半信半疑であった。だが県協会のサイトを見ると、確かに「平成２年１月 Ｗ杯サッカー鹿児島招致夕べの集い開催」という記述がある。
平成２年といえば１９９０年。日韓共催が決まる６年前の話だから、おそらくアイデアレベルの話だったのだろう。とはいえ、鹿児島市中山（ちゅうざん）に３万人規模のスタジアムを作る話は実際にあったようだ（現在は県と市のスポーツセンターとなっていて、鹿児島もここをトレーニングで使用している）。この話が具体化していれば、「ヴォルカをＪクラブに」という話が全県レベルで盛り上がっていただろう。しかし結局、Ｗ杯招致の話もスタジアム建設の話も立ち消えとなり、ヴォルカのＪへの動きは徐々に停滞してゆく。のちにヴォルカの最後の代表となる湯脇健一郎（現・鹿児島運営部）は、こう回想する。
「確かにあの頃は『Ｊを目指すんだったら、ヴォルカしかない』という感じでした。でも、その後が順調に続いたかというとね……。一時期、前田浩二さんが監督兼選手で来た時は盛り上がりましたけど（０３〜０４年）、それ以外はワクワク感がないまま時が過ぎていったというのが実際のところだと思います」
「ちょうどその年（９６年）の１０月から、県のサッカー協会で働くようになったので、よく覚えています。私も知っている人が、選手としてポスターやチラシに載っていて、仲間内で盛り上がっていましたね（笑）。当時県協会はJFL昇格を目指すチームとして支援活動をスタートした年でした」
９６年といえば、アビスパ福岡が九州初のＪクラブとなった年。これに呼応するように、それまで「特別活動地域」として九州３県を準ホームとしていた横浜フリューゲルスの鴨池での試合も激減していた。一方で、鹿実出身の城彰二や前園真聖も、Ｊリーグや日本代表で活躍している。「ならば鹿児島からもＪクラブを」という機運が高まるのも自然の流れだったのかもしれない。そしてもうひとつ、この機運の追い風として期待されたのが、０２年のワールドカップ（Ｗ杯）。実は鹿児島県も、開催地の立候補を検討していたという。初めて聞く話だったので、最初は半信半疑であった。だが県協会のサイトを見ると、確かに「平成２年１月 Ｗ杯サッカー鹿児島招致夕べの集い開催」という記述がある。
平成２年といえば１９９０年。日韓共催が決まる６年前の話だから、おそらくアイデアレベルの話だったのだろう。とはいえ、鹿児島市中山（ちゅうざん）に３万人規模のスタジアムを作る話は実際にあったようだ（現在は県と市のスポーツセンターとなっていて、鹿児島もここをトレーニングで使用している）。この話が具体化していれば、「ヴォルカをＪクラブに」という話が全県レベルで盛り上がっていただろう。しかし結局、Ｗ杯招致の話もスタジアム建設の話も立ち消えとなり、ヴォルカのＪへの動きは徐々に停滞してゆく。のちにヴォルカの最後の代表となる湯脇健一郎（現・鹿児島運営部）は、こう回想する。
「確かにあの頃は『Ｊを目指すんだったら、ヴォルカしかない』という感じでした。でも、その後が順調に続いたかというとね……。一時期、前田浩二さんが監督兼選手で来た時は盛り上がりましたけど（０３〜０４年）、それ以外はワクワク感がないまま時が過ぎていったというのが実際のところだと思います」