リオデジャネイロ五輪の競泳は現地時間９日、男子４×２００メートルリレー決勝が行われ、日本は７分３秒５０で３位に入り、１９６４年東京五輪以来５２年ぶりとなる銅メダルを獲得した。

　日本は第一泳者の萩野公介（東洋大）で２位につけると、２番手の江原騎士（自衛隊）、３番手の小堀勇気（ミズノ）も２位をキープ。最後は３２歳のベテラン・松田丈志（セガサミー）が粘りを見せ、見事３位に入った。

　以下、松田、小堀、江原のコメント。

（前３人の泳ぎをどう見ていたか？）すごくいい位置で来ていたのは分かっていたので、本当に僕次第だなと思って飛び込みました。（結構しびれた？）しびれましたね。しびれたし、３人が泳いでいる間にも自分の中で結構、心の葛藤がありました。当然、自分がどれだけのパフォーマンスができるのかという思いがあったし、レース展開的にも前半からいくのか、一瞬プレッシャーが襲ってくるような瞬間もありましたね。

（どういうレースプランを選択した？）イギリスのジェームズ・ガイが見えていたので、僕的には結果はどうであれ、消極的なレースはしたくないなという思いで最終的に飛び込みました。前半からいくぞという気持ちでいきました。（予選の疲れは感じていた？）ちょっとありましたね。思いのほか接戦で予選は来たので。僕は結構予選から頑張って。その代わり小堀と（江原）騎士には「俺、頑張ったんだからお前ら決勝で上げろよ」と言いました。

（日本水泳界にとってフリーリレーでメダルを取った意味をどう感じている？）自由形だから、バタフライだから、平泳ぎだからというのは本当はないと思うんです。ただ唯一自由形でだけ、この強い日本の競泳ですけれど、自由形のメダルが男子は特に取れていなかった。これで競泳大国と言えるんじゃないかと思う。前３人は東京（五輪）というのがきっと視野にあると思うので、次の東京では金（メダル）を目指してほしいと思います。

（若い３人、特に小堀選手と江原選手の２人は長い時間を過ごしてきたと思う。この２人のこの期間での成長ぶりをどう感じているか？）３人で一緒に国内で調整するとなった時から、僕自身が引っ張っていかなければいけないというプレッシャーはありましたし、厳しいことを言わなきゃいけない場面もあって。これで結果が出なかったらどうしようという思いはあったんですけれど、逆に最後は彼らに助けられたレースだったと思います。

（厳しいことはどんなときに？）騎士は初出場ですし、当然出場するだけでもうれしい気持ちがあったと思うんです。４人でメダルを狙うと言った以上、苦しい練習から逃げたくなる気持ちもあったと思うんですけれど、そういうときに彼が踏ん張ってくれたおかげでこの結果になったと思います。

（手ぶらで帰らなくてすみましたね？）そうですね。あいつら、言ってくれるのかなと思ったら結局言ってくれていない（笑）。（今までのメダルとは違う？）時間をかけて４人で作ってきたという意味で、１人じゃなくてみんなで（メダルを）取ったという気持ちはあるので、すごく思い出になるレースになりました。（満足度としては？）僕がもう１秒くらい早く泳げていれば銀メダルもあったので、そういう意味では悔しい思いもあります。おそらく五輪で最後のレースだと思うんですけど、最後まで１００パーセント満足のいく泳ぎはさせてもらえなかったっていう。それが水泳なのかなと思いました。

（松田選手としては、今日のこのレースで真剣勝負としては最後という考えか？）真剣勝負というか、こんなにいいコンディションで泳ぐレースはもう最後だろうなと思っていました。というのは、たくさんの人のサポートがあって、トレーナーさんに毎日ケアしてもらってという中で、たくさんのサポートを受けてこのレースをやっています。こんなに恵まれたレースというのはもうないだろうなと思いました。

（最後の五輪、いまどんな感情が胸にあるか？）ホッとしています。最後まで仕事をやり切れたので良かったです。（“自分色”という銅メダルだが？）まあ、銅メダルには結構縁がありましたね。でも、思い出に残るレースになりました。（師事する久世由美子コーチには何と伝えたい？）今回は僕だけじゃなくて、騎士と小堀も一緒に見て、本当に大変だったと思うので、心からお礼を言いたいと思います。