シーズン前に「ＡＤＯデンハーグの準備がなかなか良い」という話が、オランダ国内で出ていた。アマチュアチーム相手から徐々に対戦相手のレベルを上げていき、練習試合を全勝で終えてシーズン開幕を迎えることになったのだ。開幕前日の練習を実際に見学してみると、チームの雰囲気の良さが伝わってきた。

　だからと言って、今季のＡＤＯデンハーグに、それほど大きな期待がかかっているわけではない。昨季のチーム内得点王ハーフナー・マイク、オランダリーグアシスト王エドワルド・デュプランが（現時点では）チームに残っているが、それほど有名な選手が多いわけでもなく、選手層は厚くない。

　かつてＲＫＣワールワイクの指揮を執ったものの、ゼリコ・ペトロビッチ監督はオランダ１部リーグでは初采配とあって、その手腕はまだお手並み拝見のよう。昨季、ＡＤＯデンハーグは１１位でフィニッシュしたが、今季の開幕前予想は大体１２位から１４位辺りに固まっている。

　そんなＡＤＯデンハーグがゴーアヘッド・イーグルスに３−０で勝利するという開幕スタートを切った。

　試合前日の練習最後に念入りにＰＫを調整していたハーフナーが１６分、相手ＧＫの逆を取るＰＫで先制。７０分には右ウインガー、ルベン・スハーケンのクロスをファーサイドから走り込んだハーフナーがヘッドで決め、チームを２−０のリードに導いた（この時のスタジアムアナウンスは「ハーフナーがリーグ得点王争いトップに立ちました」というもの）。８２分には途中出場のティロネ・エブエヒが頭で追加点を決め、ゴールラッシュを締めくくった。

　彼らのサッカーには、味方のユニホームを見つけたら忙（せわ）しくパスをつなぐのではなく、少しテンポが落ちても、パサー、レシーバー、フリーマンがしっかりコミュニケーションを取って、意図を持ったパスを回そうという姿勢があった。それはまた、試合前日練習でも汲み取れたものだった。

　京セラスタディオンに駆けつけたサポーターも、新生ＡＤＯデンハーグのサッカーを楽しんでいた。スコアーボードは「１−０」のままで、時折相手のゴーアヘッド・イーグルスもチャンスを迎えるなど、スコアの動きだけを見たらジリジリする流れだった。しかしピッチの上で躍動する選手にサポーターは胸をときめかせ、テクニカルエリアに立ちっぱなしの指揮官ペトロビッチに、リスペクトのこもったチャントを贈ったのである。ＡＤＯデンハーグの３−０の勝利は正当な結果だった。

　８５分、ハーフナーが交代することになった。ゆっくりとフィールドを歩くさまは時間稼ぎというよりも、不満を鎮める仕草のように思えた。しかし、この交代は、ヒーローがファンからのスタンディングオベーションを受ける盛り上がりを狙ったものだった。ペトロビッチと握手するときには、ハーフナーの顔に笑みが戻っていた。タイムアップの笛が鳴る直前には、この日のマン・オブ・ザ・マッチがハーフナーであることが場内に告げられた。

「良いスタートを切れたと思います」と試合後のハーフナー。

　昨季のＰＫキッカーはティモシー・デライク（現ズルテ・ワレヘム）だったが、今季は「（ＰＫキッカーの座を）奪う奴もいない。みんな『お前が蹴れ、お前が蹴れ』と言ってくるので、『じゃあ、俺が蹴る』と（笑）。よかったです。個人的にＰＫで決めるのは好きじゃないのですが、今回はちょっとうれしかったです」とトークも滑らかだ。

　ただし、「普通はストライカーにハットトリックを取りにいってほしいと思うんですけれどね。そういう意味では、交代させられたのは納得がいかないです」と３点目への未練は残った。

　ゴーアヘッド・イーグルスは昇格チームとあって、単にＡＤＯデンハーグとの差が出てしまっただけの試合だったのかもしれない。選手層が薄いという現実もある。この１試合だけで過大評価してはならないだろう。それでも、この試合は決してハーフナーだけが目立ったわけではなく、ペトロビッチ監督はデュプランの活躍を褒め称えた。インタビューエリアではチームのムードメーカーであるセンターバック、トム・ブーヘルスデイクをマン・オブ・ザ・マッチに推す声も聞かれた。このように多くの選手が自身の平均点を越すパフォーマンスを見せたことなど、大きな収穫があったのは間違いない。