ミニマム級、ライト・フライ級、そして現在保持するＷＢＣ世界フライ級王座を手にしてきたローマン・ゴンサレス（２９＝ニカラグア）が９月１０日（日本時間１１日）、米国カリフォルニア州イングルウッドで１階級上のＷＢＣ世界スーパー・フライ級王者カルロス・クアドラス（２７＝メキシコ）に挑戦することになった。４階級制覇がかかる大事な試合だが、ゴンサレスは「試合が楽しみ」と意欲と自信をみせている。

　ゴンサレスは帝拳プロモーションと契約を交わしていることもあり、無冠時代から数えて９度も日本のリングに上がっている。すべてで勝利を収め、そのうち７度はＫＯで終わらせている。ＷＢＡ世界ミニマム級王座、ＷＢＡ暫定世界ライト・フライ級王座（のちに正王者に昇格）、そして現在のＷＢＣ世界フライ級王座は、いずれも日本のリングで獲得したものだ。６月にバカンスで来日した際も「帝拳の人たち、日本のファンに感謝している。ありがとう」と話していたものだ。

　４５戦全勝（３８ＫＯ）という軽量級とは思えない高いＫＯ率（８４パーセント）を誇るゴンサレスは、攻めてよし守ってよしの万能型の強打者で、世界戦だけでも１５戦全勝（１０ＫＯ）を収めている。プロデビューから１１年、経験値も高いものがある。ボクサーの偏差値ともいえるパウンド・フォー・パウンド（体重が同一と仮定した最強ランキング）で現役トップの評価を受けているのもうなずける。

　そんなゴンサレスの挑戦を受けるクアドラスは３６戦３５勝（２７ＫＯ）１分の戦績を残している実力者で、こちらも帝拳プロモーションと契約を交わしている。そのためルーキー時代から何度も来日しており、日本のリングでは６戦全勝（５ＫＯ）をマークしている。現在の王座は２年前に獲得し、昨年１１月に仙台で江藤光喜（白井・具志堅）の挑戦を退けたのをはじめ６度の防衛を果たしている。
　以前はパンチ力に頼ったラフな戦いぶりが目についたが、最近は足をつかった緻密なボクシングも身に着けている。

　ふたりは対戦のプランが具体化し始めた春ごろから舌戦を展開してきたが、正式決定して７月下旬に顔合わせした際は、互いをリスペクトしている様子だった。ゴンサレスが「４階級制覇をかけてクアドラスと戦えるのでうれしい。試合が楽しみ」と話せば、クアドラスも「ゴンサレスは強い王者なので尊敬している。十分な準備をして試合に備えたい」と応じている。

　いまのところオッズは９対１でゴンサレス圧倒的有利と出ているが、試合会場のフォーラムは「番狂わせの館」といわれているだけに、なにやら不気味なムードも漂う。また、この階級には８月３１日に防衛戦を控えるＷＢＡ王者の河野公平（３５＝ワタナベ）と、９月４日にＶ３戦を行うＷＢＯ王者、井上尚弥（２３＝大橋）がいるだけに、日本のファンにとっても気になるところだ。
　ゴンサレスが４つ目のベルトを腰に巻くのか、それともクアドラスが阻止するのか。いまから楽しみなカードだ。

Written by ボクシングライター原功

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