米国の総合格闘技イベント「ＵＦＣ」。最強のファイターたちが集う世界最高峰のリングで、その歴史に名を刻んできた選手を紹介する。第４回はライト級（−７０．２ｋｇ）戦線で王座を争ってきたファイターたちの戦いを振り返る。（文：稲垣收）

　ＵＦＣライト級の初代王者はジェンズ・パルヴァーで、元ＵＦＣウェルター級王者であるパット・ミレティッチの弟子だ。米アイオワ州にあるミレティッチのジムはマット・ヒューズ（ウェルター級）、ティム・シルビア（ヘビー級）ら、多くのＵＦＣ王者を輩出した「チャンピオン製造工場」である。

　アルコール中毒の父により虐待を受けて育ったパルヴァーは、高校時代レスリングで州の王者になり、ボクシングも経験。ジュニア・カレッジ時代にはレスリングでオール・アメリカンに選出された実力者で、総合でも相手のタックルや投げを防御する技術が非常に高く、スタンドのポジションをキープしてパンチで勝負するファイターだ。筆者がインタビューした際、「僕はレスリング能力が高いから、試合で立ち技をキープするか、寝技に行くか、自分で選ぶことができるんだ」と語っていた。