ル・マン２４時間レースは朝を迎え、いよいよ残りは３分の１を切った。早朝のトヨタのケータリングユニットで、顔見知りのスタッフがいたので、「おはよう。ここまで何分寝た？」と聞いたところ、「１５分を２回で合計３０分。君は？」と聞かれたので、「１０分２回と２０分１回で合計４０分」と答えた。２４時間レースならではの挨拶あるあるだ。

　テレビ中継ではピットクルーが寝ている姿がカメラに映されるが、彼らの仕事は本当に過酷だ。レース前の準備から含めると、レース終了までに大体４０時間ほど起きつづけている。つまり、レースの夜中の時点で、すでに２４時間近くは確実に経過しているのだ。そんな彼らの２４時間レースにおける仕事ぶりはどれほど過酷なのか、トヨタのチームマネージャーのジョン・スティーグスに聞いたところ、やはり通常より長時間となる点がもっともタフな要因のひとつとわかった。

「ＷＥＣはル・マン以外のレースは６時間レースなので、ル・マンに向けてはまずスタッフの増員が必要になる。これはメカニックだけではなく、あらゆる部分の仕事においてね。あと、Ｆ１のテストでは２交代制で早朝からの仕事と夜勤という２交代制を敷いている場合があるが、これはル・マンのレースではやっていない。ただ、Ｆ１と同じ、テストのときに結果的に３６時間のシミュレーションを行うことがある。このときは、交代制があるよ。この場合は９時間ごとの交代になる。基本、９時間が連続した作業をするうえでの上限かなと思っている。ただし、レース本番の場合は別だ。とはいえ、決勝レース以外も起き続けることは無理なので、水曜日の走行準備を入れると、火曜日の段階から全体が一気に交代するのではなく、仕事ごとに、朝から引き継いだり、夜に引き継いだりと、リレー制ともいうべきシフトを組んでいる。

　そして本番を迎えるわけだけれども、土曜日は朝５時には起きて仕事を始めている。スタートは午後３時だけど朝９時からウォームアップ走行があるからね。もちろん、ウォームアップ後もミーティングや確認作業、変更作業と、レースまで仕事がある。レース中はもちろん忙殺されるし、レース終了後も片づけやらなんやら、ひと段落つくのは深夜。つまり４０時間から５０時間は起ていることになるというわけさ」