ＰＫ戦の末、地元チリに敗れたコパ・アメリカ決勝からわずか１年――。世界最高のプレーヤーであるリオネル・メッシを擁するアルゼンチンは、米国を舞台に６月３日（現地時間、以下同）に開幕したコパ・アメリカ・センテナリオ（１００周年大会）にて、再びビッグタイトル獲得の機会を迎えた。

　１９９３年のエクアドル大会でオスカル・ルジェリが優勝カップを掲げた際、その後２０年以上にわたってアルゼンチンの無冠が続くことになるとは、誰一人として考えなかったことだろう。

　実際、その後もアルゼンチンはヨーロッパのフットボール界で活躍する多くのスター選手たちを擁し、タイトル獲得まであと一歩のところまでは何度もたどり着いている。

　２００４年のコパ・アメリカ決勝では終了間際に同点ゴールを許し、ＰＫ戦でブラジルに敗れた。０７年大会ではブラジルとの再戦となった決勝で０−３と完敗。１４年のワールドカップ（Ｗ杯）決勝では延長後半の失点によりドイツに屈し、昨年のチリとのコパ・アメリカ決勝では再びＰＫ戦で涙をのんだ。

　１９１６年に第１回大会が行われたコパ・アメリカは、大陸規模で行われるナショナルチームの国際大会としては世界最古の歴史を持つ。その１００周年を記念し、南米の１０チームに北中米カリブ海連盟（ＣＯＮＣＡＣＡＦ）所属の６チームを加えて特別に催された今大会は、４チームずつ４グループに分かれたグループリーグの各組上位２チームずつがトーナメント方式の準々決勝へと勝ち上がる。

　グループＣの初戦でウルグアイに３−１と快勝したメキシコは、今大会でアルゼンチンの脅威となりそうなライバルの１つだ。一方、敗れたウルグアイは９試合の出場停止処分が解けたばかりのルイス・スアレスをけがで欠いたまま、ジャマイカとの初戦を１−０で制したベネズエラと、グループ突破を懸けて６月９日に戦うことになる。

　グループＡではホセ・ペケルマン監督率いるコロンビアが開催国の米国との初戦を２−０で制した。この試合の米国からは、近年の国際大会で何度も発揮してきた粘り強さが見られず、チームとしての機能性に欠けている印象を受けた。

　パラグアイとコスタリカの初戦は退屈なスコアレスドローに終わった。コスタリカには惜しくも４強入りを逃した１４年のＷ杯時の面影はなく、引き分けで満足している様子だった。一方のパラグアイもボールは支配するものの深く攻め入ろうとはせず、単調なリズムでパスを回しているだけだった。グループＡの第２戦は、米国がコスタリカに４−０、コロンビアがパラグアイに２−１で競り勝ち、一番乗りで準々決勝に駒を進めた。

　グループＢではブラジルが初戦でエクアドルと０−０で引き分けた。ドイツに歴史的大敗（１−７）を喫した自国でのＷ杯準決勝の出場選手が１人も先発しなかったこの日のブラジルは、ネイマールもリオデジャネイロ五輪を優先して出場を見送ったこともあり、ブラジルらしい流れるようなプレーは影を潜めた。とはいえ、期待を裏切るような内容だったわけではない。単に現在のブラジルにはトップレベルのタレントが不足しているだけなのだ。第２戦では“弱小国”ハイチに対し、フェリペ・コウチーニョのハットトリック、１９歳の新星ガブリエウのゴールなどで７−１で大勝している。