前田健太が立ち向かう強打者は誰だ！？ ナショナル・リーグのスラッガーを紹介
日本のプロ野球とはまた違ったパワフルでスピーディーなメジャーの強打者にどう立ち向かうのか？ 登板を目前に控え、メジャーのスラッガーを封じ込めるには何が必要なのか？ ２０１６年、前田が打ち取らねばならないナショナル・リーグのキープレーヤーを分析する。
年間を通じて最も対戦するのが、それぞれ１９試合づつ対戦するナ・リーグ西地区のチームだ。この地区はドジャースのほかサンフランシスコ・ジャイアンツ、コロラド・ロッキーズ、アリゾナ・ダイヤモンドバックス、サンディエゴ・パドレスで構成され、空気が乾燥している西海岸でのゲームが主である。デーゲームで強振されるとピンポン球の様にボールが飛んでいってしまうなど、前田にとって苦い体験も最初は避けられないかもしれない。
ジャイアンツ
また近年、力を付けている左打ちの遊撃手ブランドン・クロフォード（昨年２１本塁打、８４打点）も気をつけなけらばいけないスラッガーである。
ロッキーズ
昨シーズン、アレナドは４２本塁打、４３二塁打、１３０打点。ゴンザレスは４０本塁打、２５二塁打、９７打点と、前田にとっては避けては通れない強烈な３番、４番コンビとなることは間違いない。また、昨年マイナーでプレーした、新人遊撃手のトレバー・ストーリーは今年のオープン戦で６本塁打を放っており、台風の目になりそうだ。前田が彼らをどう封じ込めるかが最大の焦点になる。
ダイヤモンドバックス
主砲のポール・ゴールドシュミットは、近年抜群の安定感でここ４年合計で１０８本塁打を放っている右打ちのスラッガーだ。長くて重いバットで一発を量産するが、バットコントロールもたくみで、昨年は３割２分１厘の高打率を残し、四球も１１８個と選球眼もいい。同チームには長打とスピードを兼ねそろえるＡ.Ｊ.ポロック（昨シーズン打率３割１分５厘、２０本塁打、３９二塁打、３９盗塁）もいるがオープン戦で負傷してしまった。シーズン中に復帰できるかは微妙なところだ。
また、気温４０度を超えることもある夏の暑さは西地区でどこよりも厳しい。日本では夏場（６月〜７月）に調子を落としてきた前田にとって、このアリゾナでどう勝ち星を落とさないかが成功のカギを握っているといっても過言ではないかもしれない。
パドレス
２４歳のウィル・マイヤーズは昨年はケガに泣き６０試合の出場に終わったが、将来を期待される右打ちのスラッガーだ。特に変化球の対応に優れており、ヒッティングポイントを後ろに置き、反対方向に打つ技術は長けており、前田のスライダーもその標的になるかもしれない。