大阪で開催されている女子サッカーのリオデジャネイロ五輪アジア最終予選で、なでしこジャパンは３月４日の第３戦・中国戦に１−２で敗れた。３試合を終えて勝ち点は１と振るわず、リオ行きの可能性はほぼゼロになった。

　試合内容を振り返ってみる。なでしこジャパンは韓国戦で先発落ちした鮫島彩、阪口夢穂、中島依美の３人を再びスタートから起用。韓国戦で「古傷が心配なので大事を取らせた」（佐々木則夫監督）というのは、おそらく鮫島と阪口のことだろう。体調は万全とはいえないが、この日の勝利のためには彼女たちの力が必要だった。

　対する中国は、右サイドバックの５番ウー・ハイイエンが今大会初先発。左サイドハーフの１２番・ワン・シュアンとＦＷ２０番ジャン・ルイが初戦以来の先発となった。中国は第２戦の北朝鮮戦でほとんどゲームを支配されたが、後半アディショナルタイムでＰＫを獲得して１−１の引き分け。勝ち点１を手に入れていた。日本対韓国と同時刻に行われていたこの試合を取材した同業者は「これで中国に勢いがつかなければいいけれど……」と、心配そうな口ぶりで話していた。

　試合が始まり、なでしこジャパンのフォーメーションを確認すると、大儀見優季と横山が前線で横に並ぶ２トップ、宮間はトップ下ではなく左サイドハーフに入った。韓国戦で相手ＤＦラインの背後に走り込む動きが少なかったことを修正し、横山を飛び出させる狙いがあったようだ。実際、横山は序盤から積極的にスペースへと走り込んでボールを引き出し、チャンスを作っていた。

　自陣でのボール回しもまずまずだった。田中と熊谷紗希の両センターバックが横に広くポジションを取り、ＧＫ福元とＭＦ阪口を前後に置いたひし形の陣形で相手のプレスを分散。近賀と鮫島を高い位置に上げて攻撃を組み立てていた。ところが１４分、中国のスローインからボールを奪い返したなでしこは、川村のバックパスを田中が処理しきれず、中国に先制ゴールを許す。

　慌てず、落ち着いて試合に入れていたが、一瞬の隙から失点を喫したことで、「勝たなければならない」なでしこは、個々のプレーにわずかながら焦りが出始めた。３４分には横山が良いタイミングで相手の裏を取ったが、ワンタッチ目がわずかに流れ、シュートは打てずじまい。その後の横山の飛び出しに対しては、中国もカバーリングで対処するようになった。

　後半に入ると、いきなり宮間のミドルシュートでなでしこが反撃の姿勢を見せる。だが、ゴールネットを揺らしたのはまたも中国だった。この日の中国の攻撃のキープレーヤーは、右サイドハーフのグー・ヤーシャだった。左サイドから攻め上がると、ペナルティーエリア付近でコースを変えて、逆サイドのグー・ヤーシャがシュート。中国は、この日何度か試みた形がようやく実り、後半１３分に追加点を挙げた。

　なでしこはその７分後に横山のゴールで追い上げたものの、追加点は遠く、そのまま１−２で敗戦の笛を聞いた。