「点を取れなかったのは、今日に限らない。運・不運もあるが、カナダのワールドカップ（Ｗ杯）でもオランダ遠征でも、複数得点がなかなか取れなかった。課題として取り組んできたが、結果として取れていない」

　佐々木監督は今大会に向け、得点力向上を目指し、シュートの手前のプレー、さらにその一つ前のプレーの引き出しを増やすためのトレーニングをチームに課した。ワンツーを使ったり、ボランチが斜めに走り込みペナルティーエリア内でボールを受けたり、その試みは確かに見られた。エリア内に入ってくるボールには相手ＤＦも視線を集中させてしまうので、エリア内で一度ボールの軌道を変え、決定的なシュートに結びつけようとする狙いは正しかったはずだ。

　だが実際には、そのようなプレーからの得点は３試合を通じて生まれなかった。

「３試合とも、プレーしていてかなわないと思う相手ではなかったので、サッカーの怖さ、難しさを感じています」

　宮間が試合後、そう言葉にしたとおり、相手に歯が立たないとは感じなかった。昨年のＷ杯準優勝チームの、持ち前とする技術力が、急に落ちたとも思えない。ただ、オーストラリアや韓国も含め、対戦国はなでしこに対する守備の狙いをはっきりさせていた。ボールの出どころ、特に宮間に対して縦のコースを徹底的に切ってきて、ボールの受け手となる大儀見にもかなり厳しいマークがついていた。攻撃の中心である２人の自由を奪われたことが、ゲーム運びで後手を踏む原因になった。意図する形を作る手前の段階で、なでしこは自信を持っていたはずの技術を封じられていたのだ。

　中国のブルーノ・ビニ監督は、その守備の秘訣を「フィジカル」という言葉で説明した。なでしこは、相手にフィジカルで勝つことは求めないにせよ、フィジカルに対抗できる「技術の強さ」「技術の速さ」が、今後は必要になりそうだ。

　この中国戦に敗れたことで、なでしこジャパンは残り２試合を連勝しても勝ち点は７に留まる。すでにオーストラリアが勝ち点９を挙げており、なでしこジャパンに残されたリオ行きの可能性は２位通過のみ。なでしこジャパンが２位に入れるのは、下記の条件がそろった場合のみだ。

（１） 日本が２勝
（２） 中国が２敗し、得失点差で日本を下回る
（３） 北朝鮮がオーストラリアに引き分け以下
（４） 韓国が中国に勝ち、ベトナムに引き分け以下

　わずかでもチャンスが残されている限り、なでしこジャパンは最後まで全力で戦うに違いない。だが、現実にこれらの条件がそろう可能性は、きわめて低い。